Ninguém sabe a identidade da modelo em Retrato de uma jovem de perfil, mas a pintura gerou séculos de especulação. Alguns acreditam que ela pode ter sido uma membro do círculo de Rembrandt van Rijn em Amsterdã em 1632, enquanto outros sugerem que ela foi uma modelo usada repetidamente em seus retratos iniciais. A incerteza é aumentada pelo fato de que esta obra, ao contrário de muitas das peças assinadas de Rembrandt, não possui um claro comissionamento ou proveniência familiar.

Seu sujeito enigmático e a escolha do pintor de deixá-la sem nome tornaram-na um marco para debates sobre os limites entre retrato e estudo na arte barroca. A jovem é capturada em um momento de quietude, seu perfil virado delicadamente para longe do espectador. O foco de Rembrandt na queda da luz sobre sua bochecha e o sutil brilho de seu cabelo sugere um interesse em capturar a emoção efêmera em vez do status social. Não há joias luxuosas ou símbolos heráldicos aqui, apenas uma simples corrente em seu pescoço e os suaves pregas de sua vestimenta.

Essa contenção contrasta com as peças de vestuário mais elaboradas de contemporâneos como Anthony van Dyck, cujos retratos de mulheres frequentemente proclamam sua riqueza e posição. Nas mãos de Rembrandt, o olhar da modelo é introspectivo, sua presença íntima, o jogo de sombra e luz a transforma em uma individualidade e um emblema da juventude. A história inicial da pintura permanece obscura, assim como seu meio original; alguns catálogos a listam como óleo sobre painel, outros como tela. Ela surgiu no século XIX em uma coleção privada holandesa, e desde então, sua atribuição a Rembrandt tem sido tanto defendida quanto duvidada por estudiosos, com alguns sugerindo que pode ser obra de um aluno talentoso.

Hoje, é geralmente aceita como uma obra autêntica dos anos formativos de Rembrandt em Amsterdã, quando ele estava refinando sua abordagem ao retrato. A pintura agora está em uma importante coleção europeia, seu mistério silencioso continua a convidar a um estudo próximo e novas teorias sobre o artista e a modelo.