Nadie sabe con certeza quién es el anciano en Retrato de un anciano, boceto, o incluso cuándo exactamente Tadeusz Ajdukiewicz lo pintó. Este aire de misterio ha llevado a algunos a especular que la obra pudo haber comenzado como un estudio para un encargo más grande, ahora perdido, o quizás como un ejercicio personal en capturar el carácter en lugar de la semejanza. Lo que es seguro es que este retrato inacabado se distingue de los retratos de sociedad más formales y pulidos que llevaron a Ajdukiewicz a la fama en las cortes de Europa. El modelo nos mira directamente, sus rasgos representados con trazos rápidos y exploratorios.

El manejo suelto de la pintura (o quizás pastel o carbón—el medio aún se debate) deja la barba y el cabello del anciano en un estado de cambio, como si estuviera atrapado entre la memoria y la realidad. No hay un gran disfraz, ningún emblema de rango u oficina: en cambio, el enfoque está en las arrugas de la frente, los ojos pesados y la sugerencia de una vida vivida. A diferencia de los ancianos idealizados de Rembrandt, cuyos rostros brillan con luz interna, Ajdukiewicz nos ofrece una presencia más reservada e introspectiva, despojada de alegoría o narrativa. Se sabe poco de la historia temprana de la pintura.

Sin una firma o fecha, su atribución a Tadeusz Ajdukiewicz se basa en razones estilísticas, y su procedencia antes del siglo XX es incierta. Probablemente permaneció en una colección privada, pasada por alto entre las obras más grandiosas del artista, hasta que un renovado interés en el retrato polaco la sacó a la luz. Hoy, Retrato de un anciano, boceto se valora como una rara visión del proceso de trabajo de un artista más conocido por sus comisiones terminadas, y como un testimonio del poder perdurable del rostro humano.