Ninguém sabe ao certo quem é o velho em Retrato de um velho, esboço, ou mesmo quando exatamente Tadeusz Ajdukiewicz o pintou. Esse ar de mistério levou alguns a especular que a obra pode ter começado como um estudo para um comissionamento maior, agora perdido, ou talvez como um exercício pessoal em capturar o caráter em vez da semelhança. O que é certo é que este retrato inacabado se destaca dos retratos de sociedade mais formais e polidos que trouxeram fama a Ajdukiewicz nas cortes da Europa. O modelo nos encara diretamente, seus traços representados com pinceladas rápidas e investigativas.

O manejo solto da tinta (ou talvez pastel ou carvão—o meio ainda é debatido) deixa a barba e o cabelo do velho em um estado de mudança, como se estivesse preso entre a memória e a realidade. Não há um grande traje, nenhum emblema de classe ou cargo: em vez disso, o foco está nas rugas da testa, nos olhos pesados e na sugestão de uma vida vivida. Ao contrário dos velhos idealizados de Rembrandt, cujos rostos brilham com luz interna, Ajdukiewicz nos oferece uma presença mais reservada e introspectiva, despojada de alegoria ou narrativa. Pouco se sabe sobre a história inicial da pintura.

Sem uma assinatura ou data, sua atribuição a Tadeusz Ajdukiewicz repousa em fundamentos estilísticos, e sua proveniência antes do século XX é incerta. Provavelmente permaneceu em uma coleção privada, negligenciada entre as obras mais grandiosas do artista, até que um renovado interesse pela retratística polonesa a trouxe à luz. Hoje, Retrato de um velho, esboço é valorizado como uma rara visão do processo de trabalho de um artista mais conhecido por suas comissões finalizadas, e como um testemunho do poder duradouro do rosto humano.