Nessuno sa con certezza chi sia il vecchio nel Ritratto di un vecchio, schizzo, né quando esattamente Tadeusz Ajdukiewicz lo abbia dipinto. Questa aura di mistero ha portato alcuni a speculare che l'opera possa essere iniziata come uno studio per un commissione più grande, ora perduta, o forse come un esercizio personale per catturare il carattere piuttosto che la somiglianza. Ciò che è certo è che questo ritratto incompiuto si distingue dai ritratti di società più formali e rifiniti che hanno portato Ajdukiewicz alla fama nelle corti d'Europa. Il soggetto incontra il nostro sguardo direttamente, i suoi tratti resi con colpi di pennello rapidi e ricercati.

La gestione sciolta della vernice (o forse pastello o carbone—il medium è ancora dibattuto) lascia la barba e i capelli del vecchio in uno stato di flusso, come se fosse bloccato tra memoria e realtà. Non c'è un grande costume, nessun emblema di rango o carica: invece, l'attenzione è rivolta alle rughe della fronte, agli occhi pesanti e alla suggestione di una vita vissuta. A differenza degli anziani idealizzati di Rembrandt, i cui volti brillano di luce interiore, Ajdukiewicz ci offre una presenza più riservata e introspettiva, spogliata di allegoria o narrazione. Si sa poco della storia iniziale del dipinto.

Senza una firma o una data, la sua attribuzione a Tadeusz Ajdukiewicz si basa su motivi stilistici, e la sua provenienza prima del ventesimo secolo è incerta. Probabilmente è rimasto in una collezione privata, trascurato tra le opere più grandiose dell'artista, fino a quando un rinnovato interesse per il ritratto polacco non lo ha riportato alla luce. Oggi, Ritratto di un vecchio, schizzo è valutato come un raro sguardo nel processo lavorativo di un artista meglio conosciuto per le sue commissioni finite, e come un testimone del potere duraturo del volto umano.