En 1631, la joven comerciante de Amberes Helena Tromper Du Bois posó para Anthony van Dyck en un momento en que su reputación como el principal retratista del Barroco flamenco estaba en auge. La modelo del retrato pertenecía a la próspera burguesía de la ciudad, una clase que se sentía cada vez más segura al encargar retratos que antes estaban reservados para los aristócratas. A diferencia de los grandiosos retratos de la nobleza inglesa de van Dyck, esta obra marca su compromiso con la creciente élite urbana de Flandes, un cambio que daría forma al retrato durante generaciones.

La procedencia de la pintura está oscurecida por los tumultos del siglo XVII, pero su supervivencia ofrece una rara visión de las aspiraciones y modas de la clase mercantil de Amberes. Helena Tromper Du Bois aparece sentada, con una mirada directa pero reservada, con las manos delicadamente plegadas en su regazo. Lleva un vestido negro adornado con intrincados encajes, un signo tanto de riqueza como de modestia, mientras que una fina cadena de oro en su cuello insinúa el éxito mercantil de su familia. El manejo de la luz por parte de van Dyck—iluminando suavemente su rostro y manos—dirige la atención del espectador hacia su compostura y dignidad, en lugar de hacia ostentaciones de lujo.

La sutileza de su expresión, equilibrada entre la formalidad y la calidez, la distingue de las poses más teatrales que preferían los patronos ingleses de van Dyck, como en su Retrato de Mary, Lady van Dyck. Aquí, la sensibilidad del artista hacia el carácter y el matiz social está en plena exhibición. Los detalles precisos de la historia temprana de la pintura siguen siendo inciertos, ya que no han sobrevivido registros de sus primeros propietarios. Lo que está claro es que Retrato de Helena Tromper Du Bois pertenece al período productivo justo antes de la partida de van Dyck hacia Inglaterra, cuando estaba refinando el elegante estilo psicológico que lo haría famoso en la corte inglesa.

La pintura ha pasado por varias colecciones privadas y solo se le atribuyó a van Dyck con confianza en el siglo XX, gracias a los avances en la connoisseurship y el análisis técnico. Hoy, se erige como un testimonio de la capacidad de van Dyck para capturar tanto el estatus exterior como la vida interior de sus modelos, uniendo los mundos del comercio y el arte en la Amberes del siglo XVII.