En 1631, la jeune marchande anversoise Helena Tromper Du Bois posa pour Anthony van Dyck à un moment où sa réputation en tant que principal portraitiste du Baroque flamand était en plein essor. La modèle du portrait appartenait à la prospère bourgeoisie de la ville, une classe nouvellement confiante dans la commande de portraits autrefois réservés aux aristocrates. Contrairement aux grands portraits de la noblesse anglaise de van Dyck, cette œuvre marque son engagement avec l'élite urbaine montante des Flandres, un changement qui façonnerait le portrait pendant des générations.

La provenance de la peinture est obscurcie par les bouleversements du XVIIe siècle, mais sa survie offre un rare aperçu des aspirations et des modes de la classe marchande d'Anvers. Helena Tromper Du Bois apparaît assise, son regard direct mais réservé, les mains délicatement repliées sur ses genoux. Elle porte une robe noire ornée de dentelles complexes, un signe à la fois de richesse et de modestie, tandis qu'une fine chaîne en or autour de son cou suggère le succès commercial de sa famille. La manière dont van Dyck manipule la lumière—illuminant doucement son visage et ses mains—attire l'attention du spectateur sur sa sérénité et sa dignité, plutôt que sur des démonstrations ostentatoires de luxe.

La subtilité de son expression, équilibrée entre formalité et chaleur, la distingue des poses plus théâtrales prisées par les mécènes anglais de van Dyck, comme dans son Portrait de Mary, Lady van Dyck. Ici, la sensibilité de l'artiste au caractère et aux nuances sociales est pleinement exposée. Les détails précis de l'histoire précoce de la peinture demeurent incertains, car les archives de ses premiers propriétaires n'ont pas survécu. Ce qui est clair, c'est que Portrait de Helena Tromper Du Bois appartient à la période productive juste avant le départ de van Dyck pour l'Angleterre, lorsqu'il perfectionnait le style élégant et psychologique qui le rendrait célèbre à la cour anglaise.

La peinture a passé par plusieurs collections privées et n'a été attribuée à van Dyck avec confiance qu'au XXe siècle, grâce aux avancées en matière de connoisseurship et d'analyse technique. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la capacité de van Dyck à capturer à la fois le statut extérieur et la vie intérieure de ses modèles, reliant les mondes du commerce et de l'art dans l'Anvers du XVIIe siècle.