Cuando Jan Matejko pintó Retrato de Katarzyna Potocka née Branicka (1825–1907), esposa de Adam en 1890, se encontraba cerca del final de su célebre carrera como el gran pintor histórico de Polonia. Lo que distingue a este retrato es que marca una rara incursión en los retratos privados y contemporáneos por parte de un artista conocido por sus amplios lienzos históricos. La retratada, Katarzyna Potocka, pertenecía a una de las familias aristocráticas más influyentes de la Polonia partitionada, y su retrato fue encargado en un momento en que los Potocki apoyaban activamente la cultura polaca bajo el dominio extranjero. Katarzyna es capturada en un momento de dignidad serena, su mirada es firme pero reservada, con las manos entrelazadas en su regazo.

El fondo oscuro y sobrio resalta su rostro pálido y su elaborado vestido, destacando tanto su estatus social como su autocontrol personal. El delicado cuello de encaje y la joyería discreta hablan de su linaje noble, mientras que su mirada directa insinúa la fuerza silenciosa que se requería de las mujeres en su posición. A diferencia de los retratos de sociedad exuberantes de Franz Xaver Winterhalter, el enfoque de Matejko es más introspectivo, centrándose en el carácter en lugar de la exhibición, y utilizando la luz para modelar las características de la retratada con un cuidado casi escultórico. Las circunstancias precisas del encargo del retrato no están completamente documentadas, pero se sabe que la familia Potocki fue un importante mecenas del arte polaco a finales del siglo XIX.

Tras su finalización, la pintura permaneció en la colección privada de la familia durante décadas, sobreviviendo a los tumultos de dos guerras mundiales y a los cambios de fronteras de Polonia. Hoy en día, Retrato de Katarzyna Potocka es reconocido como un importante ejemplo de la obra tardía de Matejko, ofreciendo una rara visión de su sensibilidad como retratista y de la presencia perdurable de la nobleza polaca durante una era turbulenta. La pintura se encuentra ahora en la colección del Museo Nacional de Varsovia, donde continúa atrayendo a visitantes interesados tanto en el arte como en la historia.