Quando Jan Matejko dipinse Ritratto di Katarzyna Potocka née Branicka (1825–1907), moglie di Adam nel 1890, si avvicinava alla fine della sua celebre carriera come grande pittore storico della Polonia. Ciò che distingue questo ritratto è che segna una rara incursione in ritratti privati e contemporanei da parte di un artista noto per le sue ampie tele storiche. La soggetta, Katarzyna Potocka, apparteneva a una delle famiglie aristocratiche più influenti della Polonia partizionata, e il suo ritratto fu commissionato in un momento in cui i Potocki sostenevano attivamente la cultura polacca sotto il dominio straniero. Katarzyna è catturata in un momento di dignità composta, il suo sguardo è fermo ma riservato, con le mani incrociate in grembo.

Lo sfondo scuro e sobrio mette in risalto il suo viso pallido e il suo elaborato abito, evidenziando sia il suo status sociale che la sua riservatezza personale. Il delicato colletto in pizzo e i gioielli discreti parlano della sua nobile discendenza, mentre il suo sguardo diretto suggerisce la forza silenziosa richiesta alle donne nella sua posizione. A differenza dei flamboyanti ritratti di società di Franz Xaver Winterhalter, l'approccio di Matejko è più introspettivo, concentrandosi sul carattere piuttosto che sull'esibizione, e utilizzando la luce per modellare i tratti della soggetta con un'attenzione quasi scultorea. Le circostanze precise della commissione del ritratto non sono completamente documentate, ma si sa che la famiglia Potocki era un importante mecenate dell'arte polacca alla fine del XIX secolo.

Dopo il suo completamento, il dipinto è rimasto nella collezione privata della famiglia per decenni, sopravvivendo ai tumultuosi eventi di due guerre mondiali e ai cambiamenti dei confini della Polonia. Oggi, Ritratto di Katarzyna Potocka è riconosciuto come un importante esempio dell'opera tardiva di Matejko, offrendo uno sguardo raro sulla sua sensibilità come ritrattista e sulla presenza duratura della nobiltà polacca durante un'epoca turbolenta. Il dipinto è ora conservato nella collezione del Museo Nazionale di Varsavia, dove continua ad attrarre visitatori interessati sia all'arte che alla storia.