Cuando Anthony van Dyck pintó Retrato de Margaret Smith, esposa de Thomas Carey, más tarde lady Edward Herbert en 1630, estaba en el corazón de la vida de la corte inglesa, habiendo llegado a Londres por invitación del rey Carlos I. Los retratos de van Dyck de este período se convirtieron en el estándar de oro para la auto-representación aristocrática, y el retrato de Margaret Smith fue uno de los primeros que creó para la élite inglesa. Esta pintura es notable por su papel en consolidar la reputación de van Dyck entre la nobleza inglesa, que competía por un lugar en su estudio.

La retratada, Margaret Smith, más tarde se convertiría en lady Edward Herbert, con su fortuna ascendiendo junto a la del artista. En el retrato, Margaret Smith se presenta serena, su mirada se encuentra con la del espectador con una calma que oculta la turbulencia de la corte de Carlos I. Ella está adornada con un vestido brillante, el tejido representado con la atención característica de van Dyck a la textura y la luz, un collar de perlas descansando en su garganta, un símbolo de pureza y estatus. Su mano derecha sostiene delicadamente una ramita de flor de naranja, a menudo asociada con el matrimonio y la fidelidad, quizás aludiendo a su reciente unión o a sus esperanzas para el futuro.

El suave y atmosférico fondo, una característica del estilo Barroco de van Dyck, aísla su figura, enfocando la atención en su presencia y vida interior. En comparación con los retratos más rígidos y formales de Daniel Mytens, el enfoque de van Dyck se siente íntimo, sugiriendo tanto el rango de la retratada como su individualidad. La historia temprana de la pintura no está completamente documentada, pero probablemente permaneció en posesión de la familia de la retratada durante generaciones, como era costumbre para retratos de este tipo. A lo largo de los siglos, Retrato de Margaret Smith ha pasado por varias colecciones, a veces mal atribuido o eclipsado por las grandiosas comisiones reales de van Dyck.

Hoy en día, se erige como un testimonio del efecto transformador de van Dyck en el retrato inglés, marcando un punto de inflexión en su carrera y en el lenguaje visual de la aristocracia británica. Su hogar actual en una colección pública asegura que la elegante compostura de Margaret Smith continúe hablando a nuevas generaciones.