Quando Anthony van Dyck pintou Retrato de Margaret Smith, esposa de Thomas Carey, mais tarde lady Edward Herbert em 1630, ele estava no coração da vida da corte inglesa, tendo acabado de chegar a Londres a convite do rei Carlos I. Os retratos de van Dyck desse período tornaram-se o padrão de ouro para a auto-representação aristocrática, e a semelhança de Margaret Smith estava entre os primeiros que ele criou para a elite inglesa. Esta pintura é notável pelo seu papel em consolidar a reputação de van Dyck entre a nobreza inglesa, que competia por um lugar em seu estúdio.

A retratada, Margaret Smith, mais tarde se tornaria lady Edward Herbert, com sua fortuna subindo ao lado da do artista. No retrato, Margaret Smith está em uma pose serena, seu olhar encontra o do espectador com uma calma que oculta a turbulência da corte de Carlos I. Ela está adornada com um vestido cintilante, o tecido representado com a atenção característica de van Dyck à textura e à luz, um colar de pérolas repousando em sua garganta, um símbolo de pureza e status. Sua mão direita segura delicadamente um raminho de flor de laranjeira, frequentemente associado ao casamento e à fidelidade, talvez aludindo à sua recente união ou esperanças para o futuro.

O suave e atmosférico fundo, uma marca registrada do estilo Barroco de van Dyck, isola sua figura, focando a atenção em sua presença e vida interior. Comparado aos retratos mais rígidos e formais de Daniel Mytens, a abordagem de van Dyck parece íntima, sugerindo tanto o status da retratada quanto sua individualidade. A história inicial da pintura não está totalmente documentada, mas provavelmente permaneceu em posse da família da retratada por gerações, como era costume para retratos desse tipo. Ao longo dos séculos, Retrato de Margaret Smith passou por várias coleções, às vezes mal atribuído ou ofuscado pelas grandiosas comissões reais de van Dyck.

Hoje, ele se ergue como um testemunho do efeito transformador de van Dyck na pintura de retratos inglesa, marcando um ponto de virada em sua carreira e na linguagem visual da aristocracia britânica. Seu lar atual em uma coleção pública garante que a elegante compostura de Margaret Smith continue a falar a novas gerações.