Pocos retratos de Peter Paul Rubens han suscitado tanta especulación como Retrato de Susanna Lunden, pintado alrededor de 1622. Durante siglos, los espectadores y académicos han debatido la verdadera identidad de la modelo, siendo la teoría más aceptada la que la identifica como Susanna Fourment, la cuñada del propio Rubens. La pintura a veces se llama Le Chapeau de Paille—el sombrero de paja—aunque, en un giro de la historia del arte, su sombrero es en realidad de fieltro, no de paja.

Este error de nomenclatura comenzó con el grabador francés del siglo XVIII, Jean-Baptiste Massard, cuya impresión popularizó el error y ayudó a consolidar la fama de la pintura. Rubens captura a Susanna en un momento de consciente autoconciencia, su mirada se encuentra con la del espectador con una franqueza inusual para los retratos femeninos de la época. La luz cae suavemente sobre su rostro y el elaborado sombrero de fieltro, proyectando un resplandor luminoso que resalta su piel juvenil y el intrincado cuello de encaje. La cadena de oro que cuelga sobre su pecho señala tanto riqueza como orgullo familiar, mientras que sus labios ligeramente entreabiertos y su expresión abierta sugieren un sentido de inmediatez y vida.

A diferencia de los retratos más formales y estáticos de contemporáneos como Anthony van Dyck, Rubens infunde esta imagen con calidez e informalidad, haciendo que la modelo se sienta presente y accesible. La historia temprana de Retrato de Susanna Lunden no está completamente documentada, pero se cree que permaneció en manos privadas hasta el siglo XVIII, cuando ingresó en la colección del Duque de Westminster. Su atribución a Rubens nunca ha sido seriamente cuestionada, aunque su fecha precisa y la identidad de la modelo han sido debatidas. Hoy en día, la pintura reside en la National Gallery de Londres, donde se erige como un testimonio del talento de Rubens para combinar la percepción psicológica con el brillo pictórico durante el apogeo del período Barroco.