Vincent pintó este pequeño estudio de su hermano en París en 1887, sobre un trozo de cartón de apenas 19 × 14 cm. Theo lleva sombrero de paja, chaqueta azul y pajarita, y mira con una expresión tranquila y algo reservada; el rostro está construido con pinceladas cortas y rápidas sobre un fondo azul verdoso pintado con soltura. Durante décadas el cuadro figuró en los catálogos como uno de los autorretratos de Vincent. En 2011 el Museo Van Gogh concluyó que el retratado es en realidad Theo: la oreja más redondeada y la barba más cuidada y amarillenta lo delatan. Theo van Gogh (1857–1891) era marchante de arte en París, y los dos hermanos compartieron su piso en Montmartre entre 1886 y 1888.

Theo mantuvo económicamente a Vincent durante casi toda su carrera, y sus cartas son la principal fuente de lo que sabemos sobre la vida y la obra del pintor. La pintura pertenece al Museo Van Gogh de Ámsterdam (Fundación Vincent van Gogh, inv. s0157V1962).