Vincent dipinse questo piccolo studio del fratello a Parigi nel 1887, su un pezzo di cartone di appena 19 × 14 cm. Theo indossa un cappello di paglia, una giacca blu e un papillon, e guarda con un’espressione calma, un po’ riservata; il volto è costruito con pennellate brevi e rapide su uno sfondo blu-verde steso con libertà. Per decenni il quadro è stato catalogato come uno degli autoritratti di Vincent. Nel 2011 il Van Gogh Museum ha concluso che il soggetto è invece Theo: l’orecchio più arrotondato e la barba più curata e giallastra lo tradiscono. Theo van Gogh (1857–1891) era mercante d’arte a Parigi, e i due fratelli condivisero il suo appartamento a Montmartre dal 1886 al 1888.

Theo sostenne economicamente Vincent per quasi tutta la sua carriera, e le loro lettere sono la fonte principale di ciò che sappiamo sulla vita e l’opera del pittore. Il dipinto appartiene al Van Gogh Museum di Amsterdam (Fondazione Vincent van Gogh, inv. s0157V1962).