Vincent a peint cette petite étude de son frère à Paris en 1887, sur un morceau de carton d’à peine 19 × 14 cm. Theo porte un chapeau de paille, une veste bleue et un nœud papillon, et regarde avec une expression calme, un peu réservée ; le visage est construit par touches courtes et rapides sur un fond bleu-vert brossé librement. Pendant des décennies, le tableau a été catalogué comme l’un des autoportraits de Vincent. En 2011, le musée Van Gogh a conclu que le modèle est en réalité Theo : l’oreille plus arrondie et la barbe plus soignée et plus jaune le trahissent. Theo van Gogh (1857–1891) était marchand d’art à Paris, et les deux frères ont partagé son appartement de Montmartre de 1886 à 1888.

Theo a soutenu financièrement Vincent pendant presque toute sa carrière, et leur correspondance est la principale source de ce que l’on sait de la vie et de l’œuvre du peintre. Le tableau appartient au musée Van Gogh d’Amsterdam (Fondation Vincent van Gogh, inv. s0157V1962).