Cuando François Gérard pintó Retrato de Theresia Cabarrus (1773-1835), esposa de Tallien, luego princesa de Caraman-Chimay, inmortalizó a una mujer cuya vida fue tan dramática como la época que ayudó a moldear. Theresia Cabarrus, conocida como "Notre-Dame de Thermidor", desempeñó un papel fundamental en la caída de Robespierre y el final del Reinado del Terror en 1794. Sus salones se convirtieron en legendarios en el París post-revolucionario, atrayendo a políticos, artistas e intelectuales a su órbita.

La pintura es un testimonio de una figura que, a través de su ingenio y encanto, ayudó a dirigir el rumbo de la historia francesa. Gérard elige representar a Theresia en la cúspide de su influencia, con una mirada directa pero acogedora, vestida con el refinado estilo neoclásico que definió el período del Directorio. Los delicados pliegues de su vestido, el sutil brillo de sus joyas y la suavidad de su expresión hablan de su reputación por la gracia y la inteligencia. La postura de la retratada, relajada pero compuesta, sugiere tanto su confianza social como su resiliencia tras años de agitación política.

A diferencia de los retratos más sentimentales de mujeres de la misma época de Élisabeth Vigée Le Brun, el enfoque de Gérard es más frío, enfatizando la inteligencia y la compostura de la retratada sobre la emoción. La luz cae suavemente sobre su rostro, destacando sus rasgos y atrayendo al espectador al mundo de la alta sociedad parisina. Las circunstancias exactas de la comisión siguen siendo inciertas, pero Gérard, celebrado por sus retratos de la élite napoleónica, probablemente pintó a Theresia durante su matrimonio con Jean-Lambert Tallien o poco después de su elevación a princesa de Chimay. La procedencia de la pintura no está completamente documentada, un destino que comparte con muchos retratos de este período turbulento, pero ha sido admirada durante mucho tiempo como un ejemplo quintessential de la pintura de retratos franceses del siglo XIX.

Hoy en día, se valora tanto por su mérito artístico como por ser una ventana a la vida de una mujer que se movió en el corazón de la Francia revolucionaria. El cuidadoso equilibrio de François Gérard entre el realismo y la idealización en esta obra marca un punto culminante en su carrera como retratista de las personalidades más fascinantes de Europa.