Als François Gérard Porträt von Theresia Cabarrus (1773-1835), Frau Tallien, später Prinzessin von Caraman-Chimay malte, verewigte er eine Frau, deren Leben so dramatisch war wie die Epoche, die sie mitgestaltete. Theresia Cabarrus, bekannt als "Notre-Dame de Thermidor", spielte eine entscheidende Rolle beim Sturz von Robespierre und dem Ende der Schreckensherrschaft im Jahr 1794. Ihre Salons wurden legendär im nachrevolutionären Paris und zogen Politiker, Künstler und Intellektuelle in ihren Bann.

Das Gemälde ist ein Zeugnis einer Figur, die durch Witz und Charme half, den Verlauf der französischen Geschichte zu lenken. Gérard wählt es, Theresia auf dem Höhepunkt ihres Einflusses darzustellen, ihr Blick direkt, aber einladend, gekleidet im raffinierten neoklassizistischen Stil, der die Direktorialzeit prägte. Die zarten Falten ihres Kleides, der subtile Glanz ihres Schmucks und die Sanftheit ihres Ausdrucks sprechen für ihren Ruf von Anmut und Intelligenz. Die Haltung der Dargestellten – entspannt, aber gefasst – deutet sowohl auf ihr soziales Selbstbewusstsein als auch auf ihre Resilienz nach Jahren politischer Turbulenzen hin.

Im Gegensatz zu den sentimentaleren Porträts von Frauen aus derselben Zeit von Élisabeth Vigée Le Brun ist Gérards Ansatz kühler und betont die Intelligenz und Haltung der Dargestellten über die Emotion. Das Licht fällt sanft auf ihr Gesicht, hebt ihre Züge hervor und zieht den Betrachter in die Welt der Pariser High Society. Die genauen Umstände des Auftrags sind unklar, aber Gérard, gefeiert für seine Porträts der napoleonischen Elite, malte Theresia wahrscheinlich während ihrer Ehe mit Jean-Lambert Tallien oder kurz nach ihrer Erhebung zur Prinzessin von Chimay. Die Provenienz des Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, ein Schicksal, das es mit vielen Porträts dieser turbulenten Zeit teilt, aber es wird seit langem als ein exemplarisches Beispiel der französischen Porträtmalerei des frühen 19.

Jahrhunderts bewundert. Heute wird es sowohl für seinen künstlerischen Wert als auch als Fenster in das Leben einer Frau geschätzt, die im Herzen des revolutionären Frankreichs agierte. François Gérards sorgfältige Balance zwischen Realismus und Idealisierung in diesem Werk markiert einen Höhepunkt seiner Karriere als Porträtmaler der faszinierendsten Persönlichkeiten Europas.