Cuando François Gérard dirigió su atención hacia los antiguos amantes Daphnis y Chloe, se unió a una larga tradición de artistas que reinterpretan el romance pastoral griego para una nueva era. La perdurable popularidad de la novela de Longo, redescubierta en el Renacimiento y traducida al francés por Paul-Louis Courier en 1822, inspiró una ola de pinturas, óperas y ballets. La interpretación de Gérard se destaca por su enfoque en un único y urgente momento de anhelo y búsqueda, en lugar de las idilios lánguidos favorecidos por los pintores rococós anteriores.

La fecha y el encargo de esta obra siguen siendo inciertos, pero su temática la sitúa firmemente en la fascinación neoclásica por la antigüedad clásica y la inocencia juvenil. En el corazón de la pintura se encuentra el instante en que Daphnis, el joven pastor, ve a Chloe y corre hacia ella a través del prado bañado por el sol. Gérard captura la tensión entre la inocencia y el deseo que despierta: los brazos extendidos de Daphnis y su movimiento hacia adelante contrastan con la retirada asustada, casi juguetona, de Chloe. La cuidadosa representación de sus vestimentas—fluidas, pero modestas—recuerda la drapeado de la estatuaria antigua, mientras que la luz dorada que baña la escena insinúa el entorno arcádico del relato original.

A diferencia de los pastores sentimentales de Jean-Baptiste Greuze, las figuras de Gérard están en un equilibrio entre el mito y la realidad, con sus emociones enraizadas en el mundo natural. Se sabe poco sobre la historia temprana de Daphnis Corriendo hacia Chloe, y su procedencia sigue siendo un tema de curiosidad académica. La pintura a menudo se cita como un ejemplo de la capacidad de François Gérard para mezclar temas clásicos con el tierno realismo que marcó sus retratos. Aunque no aparece en los registros principales del Salón, se ha atribuido a Gérard por razones estilísticas, con cierto debate entre expertos sobre su datación precisa.

Hoy en día, la obra es reconocida como un testimonio del atractivo duradero de las historias de amor antiguas y del renacimiento neoclásico, incluso mientras su propia historia continúa desarrollándose en manos de coleccionistas e historiadores.