Cuando Vincent van Gogh llegó a Arles a principios de 1888, se sintió cautivado no solo por la luz provenzal, sino también por el mundo moderno que se adentraba en el campo. Entre los primeros temas que abordó se encontraba el nuevo puente ferroviario sobre la Avenida Montmajour, un símbolo de progreso que se había completado recientemente, atravesando el paisaje rural. La pintura se erige como un vívido testimonio del choque entre lo antiguo y lo nuevo, pintada en un momento en que el artista experimentaba febrilmente con el color y la técnica del pincel, y antes de que comenzara su legendaria colaboración con Paul Gauguin.

Es una de las primeras obras en las que van Gogh se involucra directamente con temas industriales, algo poco común en su obra. El lienzo captura un día soleado: el puente de hierro se arquea sobre la avenida, su estructura representada en audaces y cortas pinceladas de azul y verde, mientras que el camino de ocre y los campos palpitan con el calor del sur de Francia. Algunas figuras, empequeñecidas por el puente, caminan o montan en bicicleta abajo, su presencia enfatizando la escala y modernidad de la construcción. La elección del punto de vista, ligeramente descentrado, con el camino guiando la mirada hacia la distancia, invita al espectador a adentrarse en el mundo de van Gogh, donde la naturaleza y la industria coexisten en una incómoda armonía.

A diferencia de los puentes romantizados de Claude Monet, el puente de van Gogh es contundente y funcional, su belleza se encuentra en el color crudo y la línea enérgica en lugar de en efectos atmosféricos. El medio exacto de Puente ferroviario sobre la Avenida Montmajour, Arles, El sigue siendo incierto, aunque la mayoría de los académicos creen que es óleo sobre lienzo, típico del período de Arles de van Gogh. La historia temprana de la pintura no está bien documentada; probablemente fue pintada sin un mecenas, ya que van Gogh produjo la mayor parte de sus obras en Arles por iniciativa propia, apoyado por su hermano Theo. Hoy en día, se erige como un testimonio de la fascinación de van Gogh con el mundo cambiante que lo rodeaba y su incesante impulso por capturarlo en pintura.

La obra se encuentra ahora en una colección privada, rara vez exhibida, y sigue siendo un referente para entender la creatividad inquieta de van Gogh durante sus meses decisivos en Arles.