Quando Vincent van Gogh arrivò ad Arles all'inizio del 1888, rimase affascinato non solo dalla luce provenzale, ma anche dal mondo moderno che si stava infiltrando nella campagna. Tra i primi soggetti che affrontò c'era il nuovo ponte ferroviario sopra l'Avenue Montmajour, un simbolo di progresso che era stato recentemente completato, tagliando attraverso il paesaggio rurale. Il dipinto si erge come un vivido testimone della collisione tra il vecchio e il nuovo, dipinto in un momento in cui l'artista stava sperimentando febbrilmente con il colore e la tecnica del pennello, e prima che iniziasse la sua leggendaria collaborazione con Paul Gauguin.

È una delle prime opere in cui van Gogh si impegna direttamente con temi industriali, una rarità nella sua opera. La tela cattura una giornata di sole: il ponte di ferro si arcuata sopra l'avenue, la sua struttura resa in audaci e brevi pennellate di blu e verde, mentre la strada ocra e i campi pulsano con il calore del sud della Francia. Alcune figure, piccole rispetto al ponte, camminano o pedalano sotto di esso, la loro presenza sottolinea la scala e la modernità della costruzione. La scelta del punto di vista - leggermente decentrato, con la strada che guida lo sguardo verso la distanza - invita lo spettatore a entrare nel mondo di van Gogh, dove natura e industria coesistono in un'armonia scomoda.

A differenza dei ponti romantizzati di Claude Monet, il ponte di van Gogh è diretto e funzionale, la sua bellezza si trova nel colore grezzo e nella linea energica piuttosto che negli effetti atmosferici. Il mezzo esatto di Ponte ferroviario sopra l'Avenue Montmajour, Arles, Il rimane incerto, anche se la maggior parte degli studiosi crede che sia olio su tela, tipico del periodo arlesiano di van Gogh. La storia iniziale del dipinto non è ben documentata; probabilmente è stato dipinto senza un committente, poiché van Gogh produsse la maggior parte delle sue opere ad Arles di propria iniziativa, sostenuto da suo fratello Theo. Oggi, si erge come un testimone della fascinazione di van Gogh per il mondo in cambiamento che lo circondava e del suo incessante impulso a catturarlo in pittura.

L'opera è ora in una collezione privata, raramente esposta, e rimane un punto di riferimento per comprendere la creatività inquieta di van Gogh durante i suoi mesi decisivi ad Arles.