Cuando Jan Matejko presentó Recepción de los Judíos, de la serie Historia de la Civilización en Polonia en 1889, se estaba relacionando directamente con uno de los actos más progresistas de la Europa medieval: el Estatuto de Kalisz, emitido en 1264 por el duque Bolesław el Piadoso. Este estatuto otorgó protecciones legales sin precedentes a los judíos en Polonia, invitándolos a establecerse y prosperar en un momento en que gran parte de Europa estaba expulsando a las comunidades judías. La pintura se erige como una conmemoración visual de este momento, cuando Polonia se convirtió en un refugio raro de tolerancia. Matejko elige el instante de la bienvenida: el duque Bolesław, vestido con su manto y corona, extiende su mano a una delegación de líderes judíos, que se acercan con un rollo de la Torá y expresiones de esperanza cautelosa.

El gesto de mano abierta del duque señala tanto autoridad como aceptación, mientras que la presencia de cortesanos, algunos escépticos, otros vigilantes, insinúa las reacciones mixtas dentro de la sociedad polaca. La luz cae cálidamente sobre las figuras en el centro, atrayendo la mirada del espectador hacia el acto de hospitalidad. En contraste con La Novia Judía de Rembrandt, que explora la ternura privada, la escena de Matejko es pública, ceremonial y cargada de significado político. El medio de esta obra no está claramente documentado, pero forma parte de la ambiciosa serie Historia de la Civilización en Polonia de Matejko, pintada al final de su carrera mientras buscaba definir la identidad de la nación a través de grandes lienzos históricos.

Originalmente destinada a la instrucción pública, la serie nunca se completó del todo, y las pinturas individuales se han dispersado entre museos y colecciones polacas. Recepción de los Judíos sigue siendo un punto de referencia en las discusiones sobre el legado de Matejko, reflejando tanto su imaginación histórica como su creencia en la tradición de tolerancia de Polonia. Hoy en día, se valora no solo como una obra de arte, sino también como una declaración sobre las posibilidades de coexistencia.