Quando Jan Matejko svelò Ricezione degli Ebrei, dalla serie Storia della Civiltà in Polonia nel 1889, si stava confrontando direttamente con uno degli atti più progressisti dell'Europa medievale: lo Statuto di Kalisz, emesso nel 1264 dal duca Bolesław il Pio. Questo statuto concesse protezioni legali senza precedenti agli ebrei in Polonia, invitandoli a stabilirsi e prosperare in un momento in cui gran parte dell'Europa stava espellendo le comunità ebraiche. Il dipinto si erge come una commemorazione visiva di questo momento, quando la Polonia divenne un rifugio raro di tolleranza. Matejko sceglie l'istante dell'accoglienza: il duca Bolesław, vestito e coronato, tende la mano a una delegazione di leader ebraici, che si avvicinano con un rotolo della Torah e espressioni di speranza cauta.

Il gesto della mano aperta del duca segnala sia autorità che accettazione, mentre la presenza di cortigiani, alcuni scettici, altri vigili, suggerisce le reazioni miste all'interno della società polacca. La luce cade calorosamente sulle figure al centro, attirando lo sguardo dello spettatore verso l'atto di ospitalità. A differenza di La Sposa Ebraica di Rembrandt, che esplora la tenerezza privata, la scena di Matejko è pubblica, cerimoniale e carica di significato politico. Il medium di quest'opera non è chiaramente documentato, ma fa parte della serie ambiziosa Storia della Civiltà in Polonia di Matejko, dipinta alla fine della sua carriera mentre cercava di definire l'identità della nazione attraverso grandi tele storiche.

Originariamente destinata all'istruzione pubblica, la serie non è mai stata completamente completata e i singoli dipinti sono stati successivamente dispersi tra musei e collezioni polacche. Ricezione degli Ebrei rimane un punto di riferimento nelle discussioni sul lascito di Matejko, riflettendo sia la sua immaginazione storica che la sua fede nella tradizione di tolleranza della Polonia. Oggi, è apprezzata non solo come un'opera d'arte, ma anche come una dichiarazione sulle possibilità di coesistenza.