Lorsque Jan Matejko a dévoilé Réception des Juifs, de la série Histoire de la Civilisation en Pologne en 1889, il s'engageait directement avec l'un des actes les plus progressistes de l'Europe médiévale : le Statut de Kalisz, émis en 1264 par le duc Bolesław le Pieux. Ce statut a accordé des protections juridiques sans précédent aux Juifs en Pologne, les invitant à s'installer et à prospérer à une époque où une grande partie de l'Europe expulsait les communautés juives. La peinture se dresse comme une commémoration visuelle de ce moment, lorsque la Pologne est devenue un refuge rare de tolérance. Matejko choisit l'instant de l'accueil : le duc Bolesław, vêtu et couronné, tend la main à une délégation de dirigeants juifs, qui s'approchent avec un rouleau de la Torah et des expressions d'espoir prudent.

Le geste de la main ouverte du duc signale à la fois autorité et acceptation, tandis que la présence de courtisans, certains sceptiques, d'autres vigilants, laisse entrevoir les réactions mixtes au sein de la société polonaise. La lumière tombe chaleureusement sur les figures au centre, attirant le regard du spectateur vers l'acte d'hospitalité. Contrairement à La Fiancée Juive de Rembrandt, qui explore la tendresse privée, la scène de Matejko est publique, cérémonielle et chargée de signification politique. Le médium de cette œuvre n'est pas clairement documenté, mais il fait partie de la série ambitieuse Histoire de la Civilisation en Pologne de Matejko, peinte tard dans sa carrière alors qu'il cherchait à définir l'identité de la nation à travers de grandes toiles historiques.

Destinée à l'origine à l'instruction publique, la série n'a jamais été entièrement achevée, et les peintures individuelles ont depuis été dispersées entre les musées et collections polonaises. Réception des Juifs reste une référence dans les discussions sur l'héritage de Matejko, reflétant à la fois son imagination historique et sa croyance dans la tradition de tolérance de la Pologne. Aujourd'hui, elle est valorisée non seulement comme une œuvre d'art, mais aussi comme une déclaration sur les possibilités de coexistence.