Pocas pinturas han sido literalmente divididas en dos, pero la mitad derecha del retrato familiar de Gijsbert Claesz. van Campen de Frans Hals es precisamente eso: un fragmento sobreviviente de una visión una vez unificada. Cortada en el siglo XIX, el lienzo original fue dividido para adaptarse a los gustos y paredes de coleccionistas posteriores, dejando a cada mitad contar solo parte de la historia de la familia.

Este acto de separación se ha convertido en un símbolo tanto de las fortunas como de los destinos del arte a través de los siglos, y hoy en día los académicos trabajan para reunir virtualmente las dos mitades, ahora en diferentes colecciones. En esta mitad derecha, Frans Hals captura a varios de los niños van Campen, sus rostros iluminados con la energía y espontaneidad que distinguen a Hals de sus contemporáneos. Los niños se inclinan, algunos atrapados en medio de un gesto, sus miradas vivas dirigidas justo más allá del borde del lienzo, hacia la ahora ausente mitad izquierda, donde una vez se sentaron sus padres. La pincelada suelta, una característica del estilo temprano de la Edad de Oro Holandesa de Hals, le da al grupo una sensación de inmediatez y calidez.

El entorno del jardín, con su exuberante follaje y cielo abierto, señala la prosperidad y los valores progresistas de la familia, resonando con el nuevo gusto holandés por el retrato informal al aire libre. En contraste con los retratos familiares más rígidos y jerárquicos de Thomas de Keyser, el enfoque de Hals se siente casi conversacional. Encargado por Gijsbert Claesz. van Campen, un próspero comerciante de telas de Haarlem, el retrato de cuerpo entero fue originalmente concebido para mostrar la unidad y el estatus de su familia.

Tras su división, la mitad derecha pasó por manos privadas antes de entrar en la colección de los Museos Reales de Bellas Artes de Bélgica. La mitad izquierda, mientras tanto, reside en el Museo de Arte de Toledo en Ohio. Esta pintura marca un momento temprano en la carrera de Frans Hals, cuando experimentaba con el retrato grupal y el estilo vivo y directo que más tarde definiría su obra.

El viaje de la pintura, fragmentado pero celebrado, refleja los gustos y fortunas cambiantes de los coleccionistas de arte y museos a lo largo de los siglos.