Peu de peintures ont été littéralement coupées en deux, mais la moitié droite du portrait de famille de Gijsbert Claesz. van Campen par Frans Hals est justement cela : un fragment survivant d'une vision autrefois unifiée. Sciée au XIXe siècle, la toile originale a été divisée pour s'adapter aux goûts et aux murs de collectionneurs ultérieurs, laissant chaque moitié raconter seulement une partie de l'histoire de la famille.

Cet acte de séparation est devenu un symbole à la fois des fortunes et des destins de l'art à travers les siècles, et aujourd'hui, des chercheurs s'efforcent de réunir virtuellement les deux moitiés, désormais conservées dans des collections différentes. Dans cette moitié droite, Frans Hals capture plusieurs des enfants van Campen, leurs visages illuminés par l'énergie et la spontanéité qui distinguent Hals de ses contemporains. Les enfants se penchent, certains pris en plein geste, leurs regards vifs dirigés juste au-delà du bord de la toile—vers la moitié gauche désormais manquante, où leurs parents étaient autrefois assis. Le coup de pinceau lâche, une caractéristique du style précoce de l'âge d'or néerlandais de Hals, confère au groupe une sensation d'immédiateté et de chaleur.

Le cadre du jardin, avec son feuillage luxuriant et son ciel ouvert, signale la prospérité et les valeurs progressistes de la famille, faisant écho au nouveau goût néerlandais pour le portrait informel en plein air. En contraste avec les portraits familiaux plus rigides et hiérarchiques de Thomas de Keyser, l'approche de Hals semble presque conversationnelle. Commandé par Gijsbert Claesz. van Campen, un riche marchand de tissus d'Haarlem, le portrait en pied était à l'origine destiné à afficher l'unité et le statut de sa famille.

Après sa division, la moitié droite est passée par des mains privées avant d'entrer dans la collection des Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique. La moitié gauche, quant à elle, réside au Musée d'art de Toledo dans l'Ohio. Cette peinture marque un moment précoce dans la carrière de Frans Hals, lorsqu'il expérimentait avec le portrait de groupe et le style vivant et direct qui définirait plus tard son œuvre.

Le parcours de la peinture—fragmenté mais célébré—reflète les goûts et les fortunes changeants des collectionneurs d'art et des musées à travers les siècles.