Cuando Canaletto llegó a Roma a principios de la década de 1740, ya era celebrado por sus luminosos paisajes urbanos venecianos, sin embargo, fue aquí, entre las ruinas de la antigua capital, donde pintó Roma: Vista del Coliseo y el Arco de Constantino. Esta obra es notable por ser una de las pocas vedute romanas de un artista tan estrechamente vinculado a Venecia, y probablemente fue creada pensando en los turistas ingleses del Gran Tour, esos viajeros aristocráticos que buscaban souvenirs del mundo clásico. La detallada representación de los monumentos más icónicos de Roma ayudó a consolidar la imagen de la ciudad en la mente de coleccionistas y viajeros del siglo XVIII. La escena se desarrolla en un brillante día romano, con el Coliseo dominando la izquierda y el Arco de Constantino erguido orgullosamente a la derecha.

Figuras diminutas—algunos turistas, algunos locales—salpican el primer plano, su presencia enfatizando la escala y la perdurabilidad de estas antiguas estructuras. La mirada del artista se detiene en el juego de la luz del sol sobre la piedra desgastada, mientras que la cuidadosa perspectiva atrae la atención del espectador a través del arco, insinuando la ciudad más allá. A diferencia de Piranesi, cuyas grabados de las ruinas son dramáticos y casi teatrales, Canaletto ofrece una visión medida, casi serena, centrada en la armonía entre la actividad humana y la historia monumental. Aunque el exacto mecenas de esta pintura sigue siendo desconocido, obras como esta eran muy buscadas por coleccionistas británicos, quienes valoraban el estilo preciso pero atmosférico de Canaletto.

El posterior viaje de la pintura no está completamente documentado, pero es característico de las vedute que Canaletto produjo durante su estancia en Roma, antes de regresar a Venecia y luego trasladarse a Inglaterra. Hoy, Roma: Vista del Coliseo y el Arco de Constantino se erige como un testimonio de la capacidad del artista para traducir la grandeza de las antiguas ruinas en el lenguaje de la sensibilidad del siglo XVIII, uniendo los mundos de la antigüedad y el viajero de la Ilustración.