Cuando Francisco de Goya pintó La recogida de los toros en 1787, estaba trabajando en un gran encargo para la Real Fábrica de Tapices de Santa Bárbara, creando diseños para decorar el comedor del Príncipe y la Princesa de Asturias en El Escorial. Los cartones de tapiz de esta serie, incluido este trabajo, capturan escenas vivas de la vida popular española, un tema raramente celebrado en los palacios reales antes de este ambicioso proyecto. Las escenas de Goya sobre tradiciones rurales y festivales ofrecieron a la corte borbónica una ventana vívida al mundo más allá de Madrid, y La recogida de los toros se convirtió en una de las representaciones más dinámicas de las costumbres españolas en su ciclo de tapices. La pintura congela el instante en que los aldeanos, armados con largas varas y un gran arrojo, intentan acorralar a un grupo de poderosos toros.

El polvo se arremolina bajo los cascos, y la tensión entre el hombre y la bestia es palpable: las brillantes fajas de los hombres y sus gestos urgentes contrastan con las oscuras y musculosas formas de los animales. La composición de Goya atrae la mirada hacia el centro, donde un toro carga hacia adelante, capturando tanto el peligro como la emoción de la recogida. A diferencia de las heroicas escenas de la tauromaquia pintadas por artistas anteriores como Francisco Rizi, la versión de Goya se centra menos en el espectáculo y más en el coraje cotidiano de la gente común.

El horizonte bajo y el amplio cielo le dan a la escena una sensación de apertura, mientras que la paleta terrosa la ancla firmemente en el campo español. El cartón original para La recogida de los toros se encuentra ahora en el Museo del Prado, junto a muchas de las otras obras de Goya de este período. Aunque el medio exacto del cartón no siempre se especifica, Goya típicamente trabajaba en óleo sobre lienzo para estas piezas preparatorias. Con el tiempo, estos cartones han ganado reconocimiento no solo como diseños funcionales, sino como obras de arte significativas por derecho propio, ofreciendo una visión del estilo temprano de Goya antes de las pinturas más oscuras e introspectivas de sus años posteriores.

El tapiz en sí, que una vez se exhibió en entornos reales, ahora es parte del patrimonio artístico de España, con los cartones sirviendo como testimonio de la aguda observación de Goya sobre la vida española y su enfoque innovador de la pintura de género.