En 1881, Jan Matejko dirigió su atención a una de las notas históricas más curiosas de Polonia: la República Babińska, o "República Babiniana", un estado satírico y burlesco fundado en el siglo XVI por nobles polacos como una parodia de la verdadera Mancomunidad. La República Babiniana, con sus oficinas inventadas y decretos juguetones, floreció como un refugio para el ingenio y la ironía en un momento en que la vida política de Polonia era todo menos alegre. La pintura de Matejko es la única representación importante del siglo XIX de esta sociedad excéntrica, y se destaca por su mezcla de humor y detalle histórico, cualidades raramente combinadas en sus grandes lienzos históricos. La escena captura la "corte" babiniana en plena sesión, con nobles disfrazados presidiendo una ceremonia absurda.

En el centro, el "Rey" de Babin levanta un cáliz con falsa solemnidad, mientras los cortesanos, algunos con sombreros extravagantes y otros con pergaminos o insignias improvisadas, intercambian miradas cómplices. Matejko llena la composición con bromas visuales: una cadena de salchichas en lugar de un collar dorado, un cetro coronado con un nabo, documentos sellados con manchas de cera y risas. La luz, inusualmente cálida para Matejko, atrae la mirada hacia estos detalles cómicos, invitando a los espectadores a compartir la broma.

A diferencia de La ronda de noche de Rembrandt, que transforma a una guardia cívica en héroes, los babinianos de Matejko son héroes de la ironía, su dignidad completamente auto-inventada. El patrocinador original de República Babińska no está registrado, y la historia temprana de la pintura permanece oscura, una rareza en la carrera de Matejko, que de otro modo está bien documentada. Hoy en día, se encuentra en una colección nacional polaca, reconocida como un testimonio de la fascinación del artista por los lados menos solemnes de la historia. Pintada en la cúspide de la fama de Matejko, revela su disposición a explorar el humor y la sátira junto a sus grandes narrativas históricas.

La obra se discute a menudo como un complemento a sus representaciones más serias del parlamento y la nobleza polaca, y sigue intrigando a los académicos por su tema único y su espíritu juguetón.