В 1881 году Ян Матейко обратил внимание на одну из самых любопытных исторических заметок Польши: Бабинианскую Республику, или «Республику Бабиниан», сатирическое, пародийное государство, основанное в 16 веке польскими дворянами как пародия на реальную Речь Посполитую. Бабинианская Республика, с ее вымышленными должностями и игривыми указами, процветала как убежище для остроумия и иронии в то время, когда политическая жизнь Польши была далека от беззаботности. Картина Матейко является единственным известным крупным изображением этого эксцентричного общества в 19 веке и выделяется своим сочетанием юмора и исторических деталей — качеств, которые редко встречаются в его грандиозных исторических полотнах. Сцена запечатлевает «двор» Бабинии в полном составе, где одетые в костюмы дворяне председательствуют на фарсовой церемонии.

В центре «король» Бабинии поднимает кубок с притворной торжественностью, в то время как придворные — некоторые в экстравагантных шляпах, другие с свитками или самодельными регалиями — обмениваются понимающими взглядами. Матейко наполняет композицию визуальными шутками: цепью сосисок вместо золотого ожерелья, скипетром с репой, документами, запечатанными каплями воска и смехом. Свет, необычно теплый для Матейко, привлекает взгляд к этим комическим деталям, приглашая зрителей разделить шутку.

В отличие от Ночной стражи Рембрандта, который превращает гражданскую стражу в героев, Бабиниане Матейко являются героями иронии, их достоинство полностью вымышленное. Первоначальный покровитель Бабинианской Республики не зафиксирован, и ранняя история картины остается неясной — это редкость в иначе хорошо документированной карьере Матейко. Сегодня она хранится в польской национальной коллекции и признается свидетельством увлечения художника менее серьезными сторонами истории. Написанная на пике славы Матейко, она раскрывает его готовность исследовать юмор и сатиру наряду с его грандиозными историческими нарративами.

Это произведение часто обсуждается как спутник его более серьезных изображений польского парламента и дворянства и продолжает интриговать ученых своим уникальным сюжетом и игривым духом.