En 1881, Jan Matejko a tourné son attention vers l'une des notes historiques les plus curieuses de la Pologne : la République Babińska, ou "République Babinienne", un état satirique et fictif fondé au XVIe siècle par des nobles polonais en parodie de la véritable Commonwealth. La République Babinienne, avec ses bureaux inventés et ses décrets ludiques, a prospéré comme un refuge pour l'esprit et l'ironie à une époque où la vie politique en Pologne était tout sauf légère. La peinture de Matejko est la seule représentation majeure connue du XIXe siècle de cette société excentrique, et elle se distingue par son mélange d'humour et de détails historiques, des qualités rarement combinées dans ses grandes toiles historiques. La scène capture la "cour" babinienne en pleine session, avec des nobles costumés présidant une cérémonie farcesque.

Au centre, le "Roi" de Babin lève un calice avec une fausse solennité, tandis que les courtisans—certains portant des chapeaux extravagants, d'autres avec des rouleaux ou des insignes improvisés—échangent des regards complices. Matejko remplit la composition de blagues visuelles : une chaîne de saucisses à la place d'un collier doré, un sceptre surmonté d'un navet, des documents scellés avec des taches de cire et des rires. La lumière, inhabituellement chaude pour Matejko, attire le regard vers ces détails comiques, invitant les spectateurs à partager la plaisanterie.

Contrairement à La Ronde de Nuit de Rembrandt, qui transforme une garde civique en héros, les babiniens de Matejko sont des héros de l'ironie, leur dignité étant entièrement auto-inventée. Le patron original de République Babińska n'est pas enregistré, et l'histoire précoce de la peinture reste obscure—une rareté dans la carrière par ailleurs bien documentée de Matejko. Aujourd'hui, elle est conservée dans une collection nationale polonaise, reconnue comme un témoignage de la fascination de l'artiste pour les côtés moins solennels de l'histoire. Peinte à l'apogée de la renommée de Matejko, elle révèle sa volonté d'explorer l'humour et la satire aux côtés de ses grandes narrations historiques.

L'œuvre est souvent discutée comme un complément à ses représentations plus sérieuses du parlement et de la noblesse polonaise, et continue d'intriguer les chercheurs pour son sujet unique et son esprit ludique.