A finales del siglo XVIII, Francisco de Goya centró su atención en las vidas milagrosas de los santos, capturando momentos de fe que difuminan la línea entre lo terrenal y lo divino. Entre ellos se encuentra San Bernardo de Claraval curando a un cojo, una obra cuya fecha y encargo siguen siendo inciertos, pero cuyo tema resuena con la fascinación de la época tanto por lo milagroso como por lo humano. La pintura se basa en la leyenda medieval de San Bernardo, famoso por su piedad y compasión, quien se decía que sanaba a los enfermos con un toque.

La elección de Goya de representar este milagro refleja tanto la perdurable popularidad de los relatos hagiográficos en el arte religioso español como el interés del artista en los misterios de la fe y el sufrimiento. La escena se desarrolla en el mismo instante en que San Bernardo extiende su mano hacia el hombre afligido, cuyas extremidades torcidas y mirada suplicante capturan la desesperación de la enfermedad. El gesto de Bernardo, firme pero suave, señala tanto autoridad como consuelo, mientras los compañeros del cojo observan con asombro, sus rostros iluminados por un rayo de luz que parece descender desde arriba. El pincelado de Goya aquí es directo y urgente: el hábito blanco del santo brilla contra la multitud en sombras, enfocando la mirada en el drama de la sanación.

A diferencia de los milagros serenos e idealizados pintados por Murillo, la interpretación de Goya es cruda e inmediata, enfatizando la realidad física del sufrimiento y el extraordinario poder de la fe. Poco se sabe sobre la historia temprana de San Bernardo de Claraval curando a un cojo; su procedencia antes de entrar en colecciones públicas es incierta, y no hay documentación sobreviviente que registre a su patrono original o ubicación. La pintura se sitúa generalmente entre las obras religiosas de Goya de las décadas de 1780 o 1790, un período en el que exploraba encargos para iglesias y devoción privada. Hoy en día, la obra es valorada por su profundidad psicológica y su lugar en el estilo en evolución de Goya, siendo un testimonio de su capacidad para infundir temas tradicionales con nueva fuerza emocional.

Su supervivencia y exhibición actual ofrecen a los espectadores una rara visión del compromiso del artista con lo milagroso, en un momento en que la razón y la superstición coexistían de manera incómoda en la sociedad española.