Alla fine del XVIII secolo, Francisco de Goya rivolse la sua attenzione alle vite miracolose dei santi, catturando momenti di fede che sfumano il confine tra il terreno e il divino. Tra questi c'è San Bernardo di Clairvaux che guarisce un menomato, un'opera la cui data e commissione rimangono incerte, ma il cui soggetto risuona con la fascinazione dell'epoca per il miracoloso e l'umano. Il dipinto si basa sulla leggenda medievale di San Bernardo, famoso per la sua pietà e compassione, che si diceva guarisse i malati con un tocco.

La scelta di Goya di rappresentare questo miracolo riflette sia la duratura popolarità dei racconti agiografici nell'arte religiosa spagnola sia l'interesse personale dell'artista per i misteri della fede e della sofferenza. La scena si svolge nel momento esatto in cui San Bernardo tende la mano verso l'uomo afflitto, le cui membra contorte e lo sguardo implorante catturano la disperazione della malattia. Il gesto di Bernardo—fermo ma gentile—segnala sia autorità che conforto, mentre i compagni del menomato osservano con stupore, i loro volti illuminati da un raggio di luce che sembra scendere dall'alto. Il tocco di pennello di Goya qui è diretto e urgente: l'abito bianco del santo brilla contro la folla in ombra, focalizzando lo sguardo sul dramma della guarigione.

A differenza dei miracoli sereni e idealizzati dipinti da Murillo, l'interpretazione di Goya è cruda e immediata, enfatizzando la realtà fisica della sofferenza e il potere straordinario della fede. Poco si sa sulla storia iniziale di San Bernardo di Clairvaux che guarisce un menomato; la sua provenienza prima di entrare nelle collezioni pubbliche è incerta, e nessuna documentazione sopravvissuta registra il suo patrono originale o la sua posizione. Il dipinto è generalmente collocato tra le opere religiose di Goya degli anni 1780 o 1790, un periodo in cui esplorava commissioni per chiese e devozione privata. Oggi, l'opera è apprezzata per la sua profondità psicologica e il suo posto nello stile in evoluzione di Goya, fungendo da testimonianza della sua capacità di infondere ai soggetti tradizionali una nuova forza emotiva.

La sua sopravvivenza e l'attuale esposizione offrono agli spettatori un raro sguardo sull'impegno dell'artista con il miracoloso, in un momento in cui ragione e superstizione coesistevano in modo scomodo nella società spagnola.