Nadie sabe con certeza quién es la mujer en Mujer durmiendo, ni siquiera el medio que Francisco de Goya utilizó para crearla. Esta pequeña y íntima obra, fechada alrededor de 1790, ha desconcertado a los estudiosos durante generaciones, ya que es una de las raras composiciones de Goya en la que la identidad del modelo, el mecenas e incluso el propósito original se han perdido en el tiempo. Algunos han especulado que se trataba de un estudio privado, quizás nunca destinado a la vista pública, mientras que otros ven en ella las semillas de la posterior fascinación del artista por los sueños y el inconsciente. La escena captura a una mujer perdida en el sueño, con la cabeza apoyada en los brazos doblados, sus rasgos suaves y desprotegidos.

La luz cae suavemente sobre su rostro, iluminando el delicado juego de sombra y carne, mientras su cuerpo se disuelve en el fondo apagado. A diferencia de los grandes retratos formales de la época, aquí Goya ofrece un momento de vulnerabilidad y paz, despojado de ornamentación o narrativa. La ausencia de simbolismo evidente—sin libro, sin carta, sin atributo—invita al espectador a contemplar el acto universal del descanso.

En comparación con el más teatral sueño de Ariadna durmiente de Antonio Canova, el enfoque de Goya es sutil, casi moderno en su atención psicológica. La historia física de Mujer durmiendo es tan elusiva como su sujeto. No está listada en los principales inventarios de la vida de Goya, y su procedencia temprana permanece sin documentar, lo que sugiere que pudo haber permanecido en manos privadas o entre los efectos personales del artista. Solo en el siglo XX emergió a la vista pública, llamando la atención por su tranquila desviación de los retratos más famosos y las oscuras fantasías de Goya.

Hoy en día, se erige como un testimonio del rango y la curiosidad del artista, una rara visión de su exploración del mundo privado e interior.