Personne ne sait avec certitude qui est la femme dans Femme endormie, ni même le médium que Francisco de Goya a utilisé pour la créer. Cette petite œuvre intime, datée d'environ 1790, a intrigué les chercheurs pendant des générations, car elle est l'une des rares compositions de Goya où l'identité du modèle, le mécène et même le but original se sont tous perdus dans le temps. Certains ont spéculé qu'il s'agissait d'une étude privée, peut-être jamais destinée à être vue par le public, tandis que d'autres y voient les graines de la fascination ultérieure de l'artiste pour les rêves et l'inconscient. La scène capture une femme perdue dans le sommeil, sa tête reposant sur des bras repliés, ses traits doux et sans défense.

La lumière tombe doucement sur son visage, illuminant le délicat jeu d'ombre et de chair, tandis que son corps se dissout dans l'arrière-plan atténué. Contrairement aux grands portraits formels de l'époque, ici Goya offre un moment de vulnérabilité et de paix, dépouillé d'ornement ou de narration. L'absence de symbolisme évident—pas de livre, pas de lettre, pas d'attribut—invite le spectateur à contempler l'acte universel du repos.

Comparé au sommeil plus théâtral de Ariane endormie de Antonio Canova, l'approche de Goya est discrète, presque moderne dans son attention psychologique. L'histoire physique de Femme endormie est aussi insaisissable que son sujet. Elle n'est pas répertoriée dans les principaux inventaires de la vie de Goya, et sa provenance précoce reste non documentée, suggérant qu'elle a pu rester entre des mains privées ou parmi les effets personnels de l'artiste. Ce n'est qu'au XXe siècle qu'elle a émergé à la vue du public, attirant l'attention pour son départ tranquille des portraits plus célèbres et des fantasmes sombres de Goya.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de l'éventail et de la curiosité de l'artiste, un rare aperçu de son exploration du monde privé et intérieur.