Niemand weiß mit Sicherheit, wer die Frau in Schlafende Frau ist, noch welches Medium Francisco de Goya verwendet hat, um sie zu schaffen. Dieses kleine, intime Werk, datiert um 1790, hat Generationen von Wissenschaftlern verwirrt, da es eines der seltenen Goya-Kompositionen ist, bei denen die Identität des Modells, der Auftraggeber und sogar der ursprüngliche Zweck im Laufe der Zeit verloren gegangen sind. Einige haben spekuliert, dass es sich um eine private Studie handelte, die vielleicht nie für die Öffentlichkeit bestimmt war, während andere darin die Keime von Goyas späterer Faszination für Träume und das Unbewusste sehen. Die Szene zeigt eine Frau, die im Schlaf verloren ist, ihren Kopf auf gefalteten Armen ruhend, ihre Züge weich und unbewacht.

Das Licht fällt sanft über ihr Gesicht und beleuchtet das zarte Spiel von Schatten und Fleisch, während ihr Körper im gedämpften Hintergrund verschwindet. Im Gegensatz zu den großartigen, formalen Porträts der Zeit bietet Goya hier einen Moment der Verletzlichkeit und des Friedens, entblößt von Ornamenten oder Erzählungen. Die Abwesenheit offensichtlicher Symbolik—kein Buch, kein Brief, kein Attribut—lädt den Betrachter ein, den universellen Akt der Ruhe zu betrachten.

Im Vergleich zu dem theatralischeren Schlaf von Schlafende Ariadne von Antonio Canova ist Goyas Ansatz zurückhaltend, fast modern in seinem psychologischen Fokus. Die physische Geschichte von Schlafende Frau ist ebenso schwer fassbar wie ihr Sujet. Sie ist nicht in den Hauptinventaren von Goyas Lebenszeit aufgeführt, und ihre frühe Provenienz bleibt undokumentiert, was darauf hindeutet, dass sie möglicherweise in Privatbesitz geblieben ist oder unter den persönlichen Effekten des Künstlers war. Erst im zwanzigsten Jahrhundert trat sie ins öffentliche Licht und zog die Aufmerksamkeit auf sich, weil sie sich leise von Goyas berühmteren Porträts und dunklen Fantasien abhebt.

Heute steht sie als Zeugnis für die Bandbreite und Neugier des Künstlers, ein seltener Einblick in seine Erkundung der privaten, inneren Welt.