Cuando El Greco pintó San Pedro alrededor de 1610, se encontraba cerca del final de su vida en Toledo, lejos de su Creta natal pero en la cúspide de su estilo idiosincrático. Esta pintura es una de varias representaciones del apóstol por parte de El Greco, pero cada una es distinta; los eruditos han debatido durante mucho tiempo si esta versión estaba destinada a una capilla específica o como parte de una serie para la devoción privada. La fascinación del artista por San Pedro es evidente: ningún otro apóstol aparece con tanta frecuencia en sus obras tardías, lo que quizás refleja la importancia del santo como fundamento de la Iglesia en un tiempo de agitación religiosa. La escena captura a San Pedro solo, atrapado en un momento de profundo remordimiento y oración tras negar a Cristo tres veces, como se narra en los Evangelios.

Sus manos están fuertemente entrelazadas, sus ojos levantados en una mezcla de esperanza y angustia, y su rostro envejecido está surcado por lágrimas, una confesión visual de culpa y anhelo de perdón. Las llaves, un símbolo tradicional de la autoridad de Pedro, descansan cerca, pero El Greco desvía el enfoque del poder hacia la vulnerabilidad del arrepentimiento. Las formas alargadas y en espiral y la luz parpadeante separan la figura de la tierra, una técnica que distingue a El Greco del naturalismo arraigado de Caravaggio o del orden sereno de los apóstoles de Rafael. La historia temprana precisa de este San Pedro sigue siendo incierta, como suele ocurrir con las obras tardías de El Greco, muchas de las cuales fueron creadas para mecenas locales o instituciones religiosas en Toledo.

A lo largo de los siglos, la atribución de la pintura nunca ha sido seriamente cuestionada, gracias a la inconfundible técnica de pincel y paleta. Hoy en día, se reconoce como un ejemplo clave del período maduro de El Greco, cuando su estilo se volvió aún más expresivo y personal. La pintura ahora cuelga en una colección importante, un testimonio de la fascinación perdurable tanto por el artista como por su visión del apóstol penitente.