Cuando Paul Gauguin llegó a Tahití en 1891, escribió a su amigo Émile Schuffenecker: "He encontrado aquí un nuevo Edén, con frutas desconocidas para París." Naturaleza muerta con mangos fue pintada justo antes de este viaje crucial, capturando la fascinación de Gauguin por lo exótico mucho antes de poner un pie en Polinesia. La obra se erige como una de las primeras naturalezas muertas occidentales en presentar mangos, una fruta rara vez vista en el arte europeo de la época. Su aparición marca un punto de inflexión: la ruptura de Gauguin con las tradiciones de la vanguardia parisina y su anhelo por lo "primitivo" y lo inalterado. Dispuestos sobre una mesa sencilla, los mangos brillan con una intensidad saturada, casi antinatural, sus pieles doradas y verdes contrastando fuertemente con el fondo apagado.

Gauguin los organiza no en una pirámide formal, sino dispersos, como si acabaran de ser recogidos de un árbol, celebrando sus formas irregulares y manchas en lugar de ocultarlas. Las gruesas pinceladas visibles y los colores audaces recuerdan los experimentos de Vincent van Gogh, sin embargo, la naturaleza muerta de Gauguin es más tranquila, más meditativa. La ausencia de recipientes ornamentales o vajilla—tan comunes en las naturalezas muertas holandesas—desplaza completamente el enfoque hacia la fruta, sugiriendo abundancia y sensualidad, pero también un anhelo por un mundo no tocado por la civilización europea. La procedencia exacta de Naturaleza muerta con mangos sigue siendo incierta, ya que la historia temprana de la pintura no está documentada—típico de muchas obras que Gauguin creó en los años previos a su período tahitiano.

Es probable que la pintura se exhibiera en París a principios de la década de 1890, cuando Gauguin enfrentaba dificultades financieras y a menudo vendía o intercambiaba sus obras con amigos y coleccionistas. Hoy en día, la pintura se erige como un vínculo importante entre los lienzos bretones de Gauguin y sus temas tahitianos posteriores y más famosos, revelando su uso evolutivo del color y su temprana fascinación por lo desconocido. Su ubicación actual no se publica ampliamente, pero se reconoce como una pieza significativa para entender la búsqueda inquieta de Gauguin por nueva inspiración.