Lorsque Paul Gauguin est arrivé à Tahiti en 1891, il écrivit à son ami Émile Schuffenecker : "J'ai trouvé ici un nouveau jardin d'Éden, avec des fruits inconnus à Paris." Nature morte avec des mangues a été peinte juste avant ce voyage décisif, capturant la fascination de Gauguin pour l'exotique bien avant qu'il ne pose le pied en Polynésie. L'œuvre se présente comme l'une des premières natures mortes occidentales à présenter des mangues, un fruit rarement vu dans l'art européen de l'époque. Son apparition marque un tournant : la rupture de Gauguin avec les traditions de l'avant-garde parisienne et son désir pour le "primitif" et l'inaltéré. Disposées sur une table simple, les mangues brillent d'une intensité saturée, presque surnaturelle, leurs peaux dorées et vertes contrastant fortement avec l'arrière-plan atténué.

Gauguin les arrange non pas en une pyramide formelle, mais éparpillées, comme si elles venaient d'être cueillies d'un arbre, célébrant leurs formes irrégulières et leurs imperfections plutôt que de les cacher. Les coups de pinceau épais et visibles et les couleurs audacieuses rappellent les expériences de Vincent van Gogh, mais la nature morte de Gauguin est plus calme, plus méditative. L'absence de récipients ornés ou de vaisselle—si courants dans les natures mortes hollandaises—déplace complètement l'accent sur les fruits, suggérant l'abondance et la sensualité, mais aussi un désir pour un monde non touché par la civilisation européenne. La provenance exacte de Nature morte avec des mangues reste incertaine, car l'histoire précoce de la peinture n'est pas documentée—typique de nombreuses œuvres que Gauguin a créées dans les années précédant sa période tahitienne.

Il est probable que la peinture ait été exposée à Paris au début des années 1890, lorsque Gauguin rencontrait des difficultés financières et vendait ou échangeait souvent ses œuvres avec des amis et des collectionneurs. Aujourd'hui, la peinture se dresse comme un lien important entre les toiles bretonnes de Gauguin et ses sujets tahitiens ultérieurs et plus célèbres, révélant son utilisation évolutive de la couleur et sa fascination précoce pour l'inconnu. Son emplacement actuel n'est pas largement publié, mais il est reconnu comme une pièce significative pour comprendre la recherche incessante de Gauguin pour une nouvelle inspiration.