En la primavera de 1880, Édouard Manet estaba confinado en su apartamento de París debido a una enfermedad, pero su energía creativa encontró un nuevo canal: pintar flores enviadas por amigos y admiradores. Entre estas, Naturaleza muerta con peonías blancas y otras flores destaca por su frescura e inmediatez, cualidades que llevaron al crítico Théodore Duret a comentar sobre el "deleite de Manet en el ramo vivo". La obra forma parte de una notable serie de naturalezas muertas florales que Manet produjo en el último año de su vida, cada una pintada rápidamente, a menudo en una sola sesión, como si quisiera capturar la efímera vitalidad de las flores antes de que se marchitaran. El lienzo presenta una disposición suelta, casi casual, de peonías blancas, rosas y ramitas de verdor, cuyos pétalos están representados con pinceladas gruesas y seguras.

Manet coloca las flores en un simple jarrón de vidrio, situado contra un fondo oscuro y indefinido que resalta las flores, cuyos blancos brillan con sutiles toques de rosa y amarillo. No hay aquí un cráneo simbólico ni un reloj de arena, pero los tallos caídos y los pétalos esparcidos sugieren silenciosamente el paso del tiempo, un suave memento mori. A diferencia de las meticulosamente detalladas naturalezas muertas de la Edad de Oro holandesa, el enfoque de Manet es directo y moderno, recordando la inmediatez vista en las piezas florales de Henri Fantin-Latour, pero con un toque más suelto y espontáneo. La historia precisa de Naturaleza muerta con peonías blancas y otras flores no está completamente documentada, pero pertenece al grupo de últimas naturalezas muertas que fueron ansiosamente coleccionadas por los amigos y partidarios de Manet, incluido el poeta Stéphane Mallarmé.

Estas obras se exhibieron póstumamente en el Salón de 1884, ayudando a consolidar la reputación de Manet como pionero de la pintura moderna. Hoy en día, la pintura se celebra no solo como un testimonio del brillante talento técnico de Manet, sino también como un conmovedor registro de sus últimos meses, cuando, incapaz de viajar o pintar escenas grandiosas, se volvió hacia la belleza íntima de las flores. Su hogar actual en un importante museo permite a los espectadores acercarse al estilo tardío del artista, donde cada pincelada revela tanto urgencia como deleite.