Весной 1880 года Эдуар Мане был заперт в своей парижской квартире из-за болезни, но его творческая энергия нашла новый выход: он начал рисовать цветы, присланные друзьями и поклонниками. Среди них Натюрморт с белыми пионами и другими цветами выделяется своей свежестью и непосредственностью — качествами, которые побудили критика Теодора Дюре отметить «радость Мане от живого букета». Эта работа является частью замечательной серии цветочных натюрмортов, которые Мане создал в последний год своей жизни, каждая из которых была написана быстро, часто за одно сидение, как будто он стремился запечатлеть мимолетную жизненность цветов, прежде чем они увянут. На холсте представлена свободная, почти небрежная композиция из белых пионов, роз и веточек зелени, их лепестки изображены толстыми, уверенными мазками.

Мане помещает цветы в простой стеклянный вазу на фоне темного, неопределенного фона, который выдвигает цветы на передний план, их белизна сверкает с тонкими намеками на розовый и желтый цвета. Здесь нет символического черепа или песочных часов, но поникшие стебли и рассыпанные лепестки тихо намекают на течение времени — мягкое мemento mori. В отличие от тщательно детализированных натюрмортов Золотого века Нидерландов, подход Мане прямолинеен и современен, напоминая о непосредственности, наблюдаемой в цветочных произведениях Анри Фантен-Латура, но с более свободным и спонтанным подходом. Точная ранняя история Натюрморта с белыми пионами и другими цветами не полностью задокументирована, но он принадлежит к группе поздних натюрмортов, которые были охотно собраны друзьями и сторонниками Мане, включая поэта Стефана Малларме.

Эти работы были выставлены посмертно на Салоне 1884 года, что помогло закрепить репутацию Мане как пионера современного искусства. Сегодня картина отмечается не только как свидетельство технического блеска Мане, но и как трогательная запись его последних месяцев — когда, не в силах путешествовать или рисовать грандиозные сцены, он обратился к интимной красоте цветов. Ее текущее местоположение в крупном музее позволяет зрителям близко познакомиться с поздним стилем художника, где каждый мазок кисти раскрывает как срочность, так и радость.