Nella primavera del 1880, Édouard Manet era confinato nel suo appartamento parigino a causa di una malattia, ma la sua energia creativa trovò un nuovo sfogo: dipingere fiori inviati da amici e ammiratori. Tra questi, Natura morta con peonie bianche e altri fiori si distingue per la sua freschezza e immediatezza—qualità che hanno portato il critico Théodore Duret a commentare sul "piacere di Manet nel bouquet vivo". L'opera fa parte di una notevole serie di nature morte floreali che Manet produsse nell'ultimo anno della sua vita, ciascuna dipinta rapidamente, spesso in una sola seduta, come se volesse catturare la fugace vitalità dei fiori prima che appassissero. La tela presenta una disposizione sciolta, quasi casuale, di peonie bianche, rose e rametti di verde, i cui petali sono resi con pennellate spesse e sicure.

Manet colloca i fiori in un semplice vaso di vetro, posto contro uno sfondo scuro e indefinito che spinge i fiori in avanti, i cui bianchi brillano con sottili accenni di rosa e giallo. Non ci sono qui teschi simbolici o clessidre, ma i gambi pendenti e i petali sparsi suggeriscono silenziosamente il passare del tempo—un dolce memento mori. A differenza delle nature morte meticolosamente dettagliate dell'età dell'oro olandese, l'approccio di Manet è diretto e moderno, richiamando l'immediatezza vista nei pezzi floreali di Henri Fantin-Latour, ma con un tocco più sciolto e spontaneo. La storia precisa di Natura morta con peonie bianche e altri fiori non è completamente documentata, ma appartiene al gruppo di ultime nature morte che furono avidamente collezionate dagli amici e sostenitori di Manet, incluso il poeta Stéphane Mallarmé.

Queste opere furono esposte postume al Salon del 1884, contribuendo a consolidare la reputazione di Manet come pioniere della pittura moderna. Oggi, il dipinto è celebrato non solo come un testamento del brillante talento tecnico di Manet, ma anche come un toccante documento dei suoi ultimi mesi—quando, incapace di viaggiare o dipingere scene grandiose, si volse alla bellezza intima dei fiori. La sua attuale collocazione in un importante museo consente ai visitatori di avvicinarsi allo stile tardivo dell'artista, dove ogni pennellata rivela sia urgenza che piacere.