Pocos proyectos del Renacimiento igualaron la ambición del monumento ecuestre planeado para Francesco Sforza, Duque de Milán, para el cual Antonio del Pollaiuolo produjo este estudio que ha sobrevivido. Encargado a finales del siglo XV por la viuda de Sforza, Bianca Maria Visconti, el monumento estaba destinado a rivalizar con la grandeza de la escultura romana antigua y a inmortalizar al fundador de la dinastía Sforza. Aunque el coloso de bronce final nunca se realizó, la idea en sí misma desató una feroz competencia entre artistas, incluyendo a Leonardo da Vinci, cuyos propios diseños para el monumento Sforza siguen siendo famosos.

La existencia del estudio de Pollaiuolo es un raro testimonio de esta rivalidad artística de alto riesgo y de la febril creatividad del Milán renacentista. En el dibujo, el Duque se sienta erguido sobre un poderoso caballo, capturado en el momento de estar listo—un líder que observa el campo de batalla o una ciudad en paz bajo su mando. Los músculos tensos del animal y la postura autoritaria del Duque hablan de destreza militar y autoridad, mientras que el detallado arnés y armadura insinúan tanto innovación tecnológica como el prestigio de las armas milanesas. La línea de Pollaiuolo es enérgica y precisa, enfatizando la precisión anatómica, una característica de su formación florentina.

En comparación con los estudios más experimentales y naturalistas de Leonardo para el mismo monumento, el enfoque de Pollaiuolo es directo y heroico, buscando claridad y monumentalidad en lugar de matices psicológicos. El destino de Estudio para el Monumento Ecuestre a Francesco Sforza permanece parcialmente envuelto en incertidumbre. Su medio—ya sea pluma, tiza o punta de metal—y su fecha exacta son aún debatidos por los académicos, pero generalmente se sitúa en la década de 1480, durante el período maduro de Pollaiuolo. La supervivencia del dibujo es notable, dado que el monumento fue cancelado y las obras de Pollaiuolo se dispersaron tras su muerte.

Hoy en día, el estudio se valora no solo como una rara mirada a una obra maestra renacentista perdida, sino también como evidencia del papel de Pollaiuolo en la configuración de la iconografía del poder en el arte italiano. Se erige como un recordatorio de un momento en que artistas, mecenas y ciudades competían por dejar su huella en bronce y piedra, incluso si solo los sueños en papel permanecen.