Wenig Renaissanceprojekte erreichten je die Ambition des geplanten Reiterdenkmals für Francesco Sforza, den Herzog von Mailand, für das Antonio del Pollaiuolo diese erhaltene Studie anfertigte. Beauftragt Ende des 15. Jahrhunderts von Sforzas Witwe, Bianca Maria Visconti, sollte das Denkmal mit der Pracht antiker römischer Statuen konkurrieren und den Gründer der Sforza-Dynastie verewigen.

Obwohl der endgültige Bronzekoloss nie verwirklicht wurde, entfachte die Idee selbst einen erbitterten Wettbewerb unter Künstlern, darunter Leonardo da Vinci, dessen eigene Entwürfe für das Sforza-Denkmal berühmt geblieben sind. Die Existenz von Pollaiuolos Studie ist ein seltener Beweis für diese künstlerische Rivalität mit hohen Einsätzen und die fieberhafte Kreativität des Mailänder Renaissance. In der Zeichnung sitzt der Herzog aufrecht auf einem mächtigen Pferd, im Moment der bereiten Bereitschaft eingefangen—ein Anführer, der das Schlachtfeld oder eine Stadt in Frieden unter seiner Herrschaft überblickt. Die angespannten Muskeln des Tieres und die autoritäre Haltung des Herzogs sprechen von militärischer Geschicklichkeit und Autorität, während das detaillierte Geschirr und die Rüstung sowohl auf technologische Innovation als auch auf das Prestige der Mailänder Waffen hinweisen.

Pollaiuolos Linie ist energisch und präzise und betont anatomische Genauigkeit, ein Markenzeichen seiner florentinischen Ausbildung. Im Vergleich zu Leonardos experimentelleren und naturalistischeren Studien für dasselbe Denkmal ist Pollaiuolos Ansatz direkt und heroisch, mit dem Ziel, Klarheit und Monumentalität anstelle psychologischer Nuancen zu erreichen. Das Schicksal von Studie für das Reiterdenkmal für Francesco Sforza bleibt teilweise in Ungewissheit gehüllt. Sein Medium—ob Feder, Kreide oder Metallspitze—und das genaue Datum werden von Wissenschaftlern weiterhin diskutiert, aber es wird allgemein in die 1480er Jahre eingeordnet, während Pollaiuolos reifer Phase.

Das Überleben der Zeichnung ist bemerkenswert, angesichts der Stornierung des Denkmals und der Zerstreuung von Pollaiuolos Werken nach seinem Tod. Heute wird die Studie nicht nur als seltener Einblick in ein verlorenes Meisterwerk der Renaissance geschätzt, sondern auch als Beweis für Pollaiuolos Rolle bei der Gestaltung der Ikonographie der Macht in der italienischen Kunst. Sie steht als Erinnerung an einen Moment, in dem Künstler, Mäzene und Städte darum wetteiferten, ihren Stempel in Bronze und Stein zu hinterlassen, auch wenn nur die Papierträume bleiben.