Poucos projetos do Renascimento igualaram a ambição do monumento ecuestre planejado para Francesco Sforza, Duque de Milão, para o qual Antonio del Pollaiuolo produziu este estudo que sobreviveu. Encomendado no final do século XV pela viúva de Sforza, Bianca Maria Visconti, o monumento tinha a intenção de rivalizar com a grandeza da escultura romana antiga e de imortalizar o fundador da dinastia Sforza. Embora o colosso de bronze final nunca tenha sido realizado, a ideia em si gerou uma feroz competição entre artistas, incluindo Leonardo da Vinci, cujos próprios desenhos para o monumento Sforza permanecem famosos.

A existência do estudo de Pollaiuolo é um raro testemunho dessa rivalidade artística de alto risco e da febril criatividade do Milão renascentista. No desenho, o Duque está sentado ereto em um poderoso cavalo, capturado no momento de estar pronto—um líder que observa o campo de batalha ou uma cidade em paz sob seu comando. Os músculos tensos do animal e a postura autoritária do Duque falam de destreza militar e autoridade, enquanto o detalhado arreio e armadura insinuam tanto inovação tecnológica quanto o prestígio das armas milanesas. A linha de Pollaiuolo é enérgica e precisa, enfatizando a precisão anatômica, uma característica de sua formação florentina.

Comparado aos estudos mais experimentais e naturalistas de Leonardo para o mesmo monumento, a abordagem de Pollaiuolo é direta e heroica, buscando clareza e monumentalidade em vez de nuances psicológicas. O destino de Estudo para o Monumento Equestre a Francesco Sforza permanece parcialmente envolto em incerteza. Seu meio—se caneta, giz ou metal—e a data exata ainda são debatidos por estudiosos, mas geralmente é colocado na década de 1480, durante o período maduro de Pollaiuolo. A sobrevivência do desenho é notável, dado que o monumento foi cancelado e as obras de Pollaiuolo se dispersaram após sua morte.

Hoje, o estudo é valorizado não apenas como uma rara visão de uma obra-prima renascentista perdida, mas também como evidência do papel de Pollaiuolo na formação da iconografia do poder na arte italiana. Ele se ergue como um lembrete de um momento em que artistas, patronos e cidades competiam para deixar sua marca em bronze e pedra, mesmo que apenas os sonhos em papel permaneçam.