Cuando Tiziano pintó La agonía en el jardín en 1558, ya era famoso en toda Europa, pero esta obra se destaca por su enfoque inusualmente personal sobre un tema que a menudo se trata con grandeza. En lugar de una narrativa amplia, Tiziano eligió una escena íntima y nocturna, centrándose en la lucha silenciosa de Cristo en Getsemaní. La fecha de la pintura la sitúa en la fase tardía de la carrera del artista, cuando su pincelada se volvió más suelta y sus colores más atmosféricos, un cambio que influiría en generaciones de pintores.

Inusualmente, no se registra firmemente ningún encargo original para esta obra, y su procedencia temprana sigue siendo incierta, lo que añade a su aura de misterio. El momento que selecciona Tiziano es el instante en que Cristo se arrodilla en oración, momentos antes de su arresto, mientras sus discípulos duermen cerca, ajenos a su angustia. Un ángel desciende de la oscuridad, ofreciendo un cáliz, un símbolo del sufrimiento que Cristo debe aceptar. Los profundos azules y los verdes sombríos del jardín envuelven las figuras, mientras que el rostro y las manos iluminadas de Cristo atraen la mirada hacia su aislamiento y determinación.

Los discípulos, desplomados por el agotamiento, se representan con un enfoque más suave, su vulnerabilidad contrasta con la postura tensa de Cristo. A diferencia de la anterior y más estructurada Agonía en el jardín de Andrea Mantegna, Tiziano disuelve las formas en la noche, enfatizando la emoción sobre la claridad. La historia temprana de la pintura es oscura; no se sabe con certeza quién la poseía primero ni cómo viajó, aunque en el siglo XVII se registró en España. Hoy en día, cuelga en el Museo del Prado, donde se considera un ejemplo clave de la obra religiosa tardía de Tiziano.

El manejo suelto y la paleta melancólica marcan una desviación de su estilo anterior, más pulido, reflejando la visión en evolución del artista en sus últimos años. Aunque el medio no está documentado de manera definitiva, la superficie pictórica de la obra y su color radiante son características de la técnica veneciana de Tiziano. Su presencia en el Prado subraya la admiración española perdurable por la pintura veneciana, y por Tiziano en particular.