Cuando Édouard Manet presentó La Amazona, Retrato de Marie Lefebure en 1872, la sociedad parisina estaba alborotada, no solo por el llamativo atuendo de la modelo, sino también por la identidad de la propia modelo. Marie Lefebure, una conocida amazona y amiga del artista, fue retratada en hábito de montar en un momento en que la imagen de la mujer amazona—mujeres que montaban a horcajadas en lugar de a la sidecar—era tanto de moda como ligeramente controvertida. La pintura se mostró en un momento en que Manet estaba decidido a desafiar los límites del retrato y las expectativas de feminidad en el arte francés.

Los críticos de la época notaron la modernidad tanto del sujeto como de la ejecución, con algunos elogiando la audacia y otros escandalizándose por su franqueza. Manet captura a Marie Lefebure en el umbral de la acción, vestida con el severo hábito negro y el sombrero de copa que marcaban el estilo de la amazona. Ella se encuentra de pie, con el látigo en la mano, su mirada firme e inquebrantable, enfrentando al espectador con una confianza rara en los retratos femeninos de la época. Las líneas nítidas de su vestimenta y la luz fría, casi metálica, le otorgan un aire de autoridad, mientras que el sutil juego de sombras insinúa la tensión entre la persona pública y el yo privado.

A diferencia de las discretas amazonas de Alfred de Dreux, la amazona de Manet no es un adorno, sino una protagonista que reclama su propio espacio. La paleta contenida de la pintura y los agudos contrastes refuerzan la autonomía de la modelo y el espíritu moderno que Manet buscaba capturar. Los detalles exactos del encargo de La Amazona, Retrato de Marie Lefebure siguen siendo inciertos, aunque probablemente fue pintada para Lefebure misma o su círculo. La obra ha pasado por varias colecciones privadas y, ocasionalmente, ha sido confundida con otros retratos de mujeres en hábito de montar de Manet, subrayando la fascinación del artista por el tema.

Hoy en día, se reconoce como un ejemplo significativo del retrato tardío de Manet, que conecta la brecha entre sus obras anteriores, más provocativas, y el realismo sensible de sus años posteriores. Su hogar actual está en una colección privada, y rara vez se exhibe, haciendo que cada aparición pública sea un evento notable para los admiradores de Manet y las audaces mujeres que pintó.