En 1870, Jan Matejko dirigió su aguda mirada hacia la historia polaca a través de la sátira, esbozando La República de Babin, un tema cuyo mismo nombre era sinónimo de ingenio y burla en la Polonia renacentista. La República de Babin, fundada en el siglo XVI cerca de Lublin, era una sociedad paródica que ridiculizaba la pompa y la locura de la nobleza polaca, otorgando títulos ficticios por errores y absurdos. La elección de Matejko de volver a visitar este legendario círculo de bufones y autodenominados "republicanos" fue tanto un guiño a la independencia perdida de Polonia como un comentario astuto sobre sus propios tiempos turbulentos. En el boceto, Matejko captura el momento en que la "república" se reúne en plena absurdidad: una asamblea heterogénea de nobles, clérigos y ciudadanos, cada uno adornado con regalias exageradas: cadenas sobredimensionadas, sombreros cómicos y estandartes que portan escudos de armas burlescos.

La figura central, quizás el "Presidente" de Babin, levanta un cetro hecho de un cucharón de cocina, mientras que otros gesticulan con seriedad teatral, parodiando los solemnes rituales de un verdadero gobierno. La composición abarrotada y el trabajo de líneas enérgicas evocan las escenas satíricas de Honoré Daumier, pero las figuras de Matejko son inconfundiblemente polacas, con rostros y trajes tomados de tipos nacionales. La luz cae de manera desigual, iluminando la farsa en el centro mientras deja la periferia en sombras, sugiriendo tanto el atractivo como los límites de la sátira. El medio exacto de este boceto sigue siendo incierto, y no se sabe si Matejko lo concibió como un estudio para una pintura más grande o como una obra terminada por derecho propio.

A diferencia de sus grandes lienzos históricos, La República de Babin, boceto tiene una calidad rápida e improvisada, insinuando el entretenimiento privado del artista y su profundo conocimiento del folclore polaco. Hoy en día, el boceto se conserva en la colección del Museo Nacional de Varsovia, donde ofrece una rara visión del lado más ligero y irónico de Matejko, un contrapunto a la solemnidad de sus grandes ciclos históricos. Su supervivencia es un testimonio del atractivo duradero de la sátira en la cultura polaca y de la inquieta curiosidad de Matejko sobre cada faceta del pasado de su nación.