En 1870, Jan Matejko a dirigé son regard acéré sur l'histoire polonaise à travers la satire, esquissant La République de Babin—un sujet dont le nom même était synonyme d'esprit et de moquerie dans la Pologne de la Renaissance. La République de Babin, fondée au XVIe siècle près de Lublin, était une société parodique qui ridiculisait la pompe et la folie de la noblesse polonaise, attribuant des titres fictifs pour des erreurs et des absurdités. Le choix de Matejko de revisiter ce cercle légendaire de bouffons et d'autoproclamés "républicains" était à la fois un clin d'œil à l'indépendance perdue de la Pologne et un commentaire astucieux sur ses propres temps turbulents. Dans l'esquisse, Matejko capture le moment où la "république" se réunit dans toute son absurdité : une assemblée hétéroclite de nobles, de clercs et de citadins, chacun orné de régalia exagérées—chaînes surdimensionnées, chapeaux comiques et bannières portant des armoiries parodiques.

La figure centrale, peut-être le "Président" de Babin, lève un sceptre fabriqué à partir d'une cuillère de cuisine, tandis que d'autres gesticulent avec un sérieux théâtral, parodiant les rituels solennels d'un véritable gouvernement. La composition encombrée et le travail de lignes énergiques rappellent les scènes satiriques de Honoré Daumier, mais les figures de Matejko sont indiscutablement polonaises, leurs visages et costumes tirés de types nationaux. La lumière tombe de manière inégale, mettant en lumière la farce au centre tout en laissant la périphérie dans l'ombre, suggérant à la fois l'attrait et les limites de la satire. Le médium exact de cette esquisse reste incertain, et on ne sait pas si Matejko l'a conçue comme une étude pour une peinture plus grande ou comme une œuvre achevée en soi.

Contrairement à ses grandes toiles historiques, La République de Babin, esquisse a une qualité rapide et improvisée, laissant entrevoir le divertissement privé de l'artiste et sa profonde connaissance du folklore polonais. Aujourd'hui, l'esquisse est conservée dans la collection du Musée National de Varsovie, où elle offre un rare aperçu du côté plus léger et ironique de Matejko—un contrepoint à la solennité de ses grands cycles historiques. Sa survie est un témoignage de l'attrait durable de la satire dans la culture polonaise et de la curiosité incessante de Matejko sur chaque facette du passé de sa nation.