En 1387, el Gran Ducado de Lituania se convirtió en el último estado pagano de Europa en oficializar su conversión al cristianismo, un momento que sacudió el continente y marcó el fin de una era. Jan Matejko’s El Bautismo de Lituania captura este evento sísmico, pintado en 1888 en un momento en que la historia compartida de Polonia y Lituania era una fuente de orgullo y anhelo político. La pintura se erige como una de las pocas narrativas visuales ambiciosas de esta conversión, que fue liderada por el Gran Duque Jogaila (más tarde Władysław II Jagiełło) y sentó las bases para la eventual Mancomunidad Polaco-Lituana. Matejko elige el instante cargado en el que Jogaila, vestido con atuendo regio, se arrodilla ante el obispo, con el agua lista para ungir su frente.

La multitud es un tapiz de duda y devoción: caballeros armados bajan sus espadas, jefes paganos sostienen amuletos y las mujeres acercan a los niños, con rostros que reflejan una mezcla de miedo y esperanza. La mano levantada del obispo y el destello de la pila bautismal anclan la composición, mientras haces de luz rompen la penumbra, simbolizando la llegada de una nueva fe. A diferencia del orden sereno de Piero della Francesca’s El Bautismo de Cristo, el lienzo de Matejko está abarrotado, inquieto y cargado con la tensión del cambio. La procedencia precisa de El Bautismo de Lituania no está completamente documentada, pero se cree ampliamente que fue pintada para una audiencia polaca, como parte del proyecto de toda la vida de Matejko para visualizar los grandes puntos de inflexión de la historia eslava.

La pintura refleja la fascinación del artista por la identidad nacional y su meticulosa investigación sobre vestuario y heráldica. Hoy en día, permanece en Polonia, probablemente en un museo estatal o regional, aunque se exhibe con menos frecuencia que los lienzos más grandiosos de Matejko, como La Batalla de Grunwald. Para Matejko, esta obra se erige tanto como una meditación histórica como un acto silencioso de resistencia, pintada en un momento en que Polonia misma estaba partitionada y su futuro era incierto.