En 1387, le Grand-Duché de Lituanie est devenu le dernier État païen d'Europe à se convertir officiellement au christianisme—un moment qui a secoué le continent et marqué la fin d'une époque. Jan Matejko’s Le Baptême de la Lituanie capture cet événement sismique, peint en 1888 à une époque où l'histoire partagée de la Pologne et de la Lituanie était une source de fierté et de désir politique. La peinture se dresse comme l'un des rares récits visuels ambitieux de cette conversion, qui a été menée par le Grand-Duc Jogaila (plus tard Władysław II Jagiełło) et a préparé le terrain pour la future République des Deux Nations. Matejko choisit l'instant chargé où Jogaila, vêtu d'une tenue royale, s'agenouille devant l'évêque, l'eau prête à oindre son front.

La foule est une tapisserie de doute et de dévotion : des chevaliers armés abaissent leurs épées, des chefs païens tiennent des amulettes et des femmes serrent des enfants contre elles, leurs visages exprimant un mélange de peur et d'espoir. La main levée de l'évêque et l'éclat de la cuve baptismale ancrent la composition, tandis que des rayons de lumière percent l'obscurité, symbolisant l'arrivée d'une nouvelle foi. Contrairement à l'ordre serein de Piero della Francesca’s Le Baptême du Christ, la toile de Matejko est encombrée, agitée et chargée de la tension du changement. La provenance précise de Le Baptême de la Lituanie n'est pas entièrement documentée, mais on pense largement qu'elle a été peinte pour un public polonais, dans le cadre du projet de toute une vie de Matejko pour visualiser les grands tournants de l'histoire slave.

La peinture reflète la fascination de l'artiste pour l'identité nationale et sa recherche méticuleuse sur les costumes et l'héraldique. Aujourd'hui, elle reste en Pologne, probablement dans un musée d'État ou régional, bien qu'elle soit moins souvent exposée que les toiles plus grandioses de Matejko, comme La Bataille de Grunwald. Pour Matejko, cette œuvre se dresse à la fois comme une méditation historique et un acte silencieux de résistance, peinte à une époque où la Pologne elle-même était partitionnée et son avenir incertain.