En 1637, la ciudad de Sevilla fue testigo de un aumento del orgullo cívico cuando su consejo encargó a Francisco de Zurbarán inmortalizar una victoria legendaria: la derrota cristiana de las fuerzas moriscas en El Sotillo, una pequeña aldea cerca de la ciudad, que se dice que ocurrió en 1247 durante el largo asedio de Sevilla. Este evento, celebrado por su punto de inflexión en la Reconquista, fue elegido por los padres de la ciudad como símbolo de favor divino y heroísmo local. Zurbarán, ya renombrado por sus escenas religiosas, fue encargado de capturar no solo el choque de armas, sino el triunfo espiritual que Sevilla reclamaba como propio.

La pintura formaba parte de un gran ciclo destinado al Salón del Ayuntamiento, subrayando la importancia política de su tema. Zurbarán selecciona el instante de la victoria cristiana: estandartes levantados, la caballería morisca en retirada y el polvo de la batalla girando bajo un cielo sombrío. En primer plano, el comandante cristiano—identificado por su armadura dorada y su batuta levantada—reúne a sus hombres, mientras un moro caído yace a sus pies, su escudo en forma de media luna un claro emblema de los vencidos. El uso de contrastes agudos por parte del pintor—acero brillante contra tierra oscura, estandartes blancos contra un horizonte tormentoso—aumenta la sensación de drama e intervención divina.

A diferencia de las escenas de batalla más decorativas de Vicente Carducho, el enfoque de Zurbarán es sobrio, casi austero, centrándose en la gravedad moral del momento en lugar del espectáculo. El encargo original del consejo de Sevilla aseguró la temprana fama de la pintura, pero su historia posterior es menos clara. A lo largo de los siglos, la obra pasó por períodos de negligencia y redescubrimiento, a veces mal atribuida o eclipsada por los lienzos religiosos más conocidos de Zurbarán. Hoy, La Batalla entre Cristianos y Moros en El Sotillo se erige como un raro ejemplo del compromiso de Zurbarán con la narrativa histórica, ofreciendo una visión de la identidad cívica de la Sevilla del siglo XVII y la capacidad del artista para traducir la memoria colectiva en una imagen perdurable.

La ubicación actual de la pintura es incierta, y los académicos continúan debatiendo aspectos de su procedencia e incluso su medio original, pero su lugar en la historia de la pintura barroca española está asegurado.